愛しかない

愛しかない

５

　「パパ、帰って来ないねぇ」

　ぽかぽかと温かな休日の昼下がり。
　リビングで一花の宿題を見ていた私は、
「そうだねぇ」と呟いて部屋の時計に目
をやった。


　時刻は13時をちょっと過ぎた辺りで、
彼が買い物に出てから一時間近く経って
いる。歩いて5分のスーパーまで私が
お使いを頼んだのだ。そのお願いは、
先週、彼にしたことと同じで、その時は
何の問題もなく買ってこられた。

　「卵と牛乳を買ってきてくれるかな？」

　「わかった。卵と牛乳ね」

　透明のケースに入れられた財布とメモ
用紙を受け取ると、彼はひらりと手を振っ
て玄関を出て行った。その表情はしゃんと
していて、特に心配することもなく、私は
その背中を見送ったのだった。

　けれど、このところの大ちゃんは、調子
の良い日と、悪い日で、出来ることに波が
出始めていた。だから、調子の良い日は
仕事帰りに一花のおやつをコンビニで買っ
てきてくれたり、休日の朝ご飯にパンケー
キを焼いてくれたりもする。

　けれど、調子が悪い日は朝から機嫌が
悪く、些細なことで怒ったり、薬を飲んだ
ことを忘れてしまったりで、ひやひやする
場面が多かった。

　ゆっくりとゆっくりと、けれど確実に
病魔が彼から「自分らしさ」を奪っている。

　そんな悲しい現実を受け止めるのが辛く
て、私は意識して彼に用事を頼むようにし
ていたのだった。


　まさか、道がわからなくなってしまった
のだろうか？それとも、事故？？？

　私はいまさら不安になって、携帯に手を
伸ばした。その時、手の中の携帯が着信を
告げる。痛いほど心臓が跳ねて、私は一花
と顔を見合わせた。


　二人して液晶画面を覗き込めば、そこに
は、見知らぬ番号が表示されている。


――まさか。


　一瞬、怖ろしい予感が頭を掠めた私は、
ごくりと唾を飲み込みながら、震える手で
応答ボタンを押した。


　電話の声は男性だった。

　「……もしもし」

　「私、スーパーサイヤスの塚越と申しま
すが、門倉大壱かどくらだいいち様の奥さまの携帯でお間
違えないでしょうか？」

　「はい！間違いありません」


――やっぱり何かあったんだ。


　そう確信しながら、私は携帯を握りしめた。

　「実は大変申し上げにくいのですが、ご主
人が万引きをされまして、只今私共の方で
身柄を保護しているんです」

　「主人が、万引き？」

　「はい。先週も代金を支払わずに同じもの
を持って店を出ようとしたので注意したので
すが。失礼ですがご主人はご病気でいらっし
ゃいますよね？身に付けていたヘルプマーク
にそう記載されていたので、前回は注意のみ
で済ませたのですが。お手数ですが、こちら
までご足労願えますか？ご主人が代金は支払
ったと言って、認めてくれないんです」