転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

第六章 忘却の街で叫ぶ骸

二章－３

　　　３

　クリス嬢とロバートに支えられながら、俺は宿に戻った。
　クレストンはともかく、サーシャ嬢とエイヴにはひどく驚かれてしまった。少なくとも二日は安静という医師の指示に従い、俺はすぐさまベッドに寝かされてしまった。


「いや、全然大丈夫ですよ」


　と言ってはみたんだけど……女性陣の猛烈な反論に、俺は屈することとなった。
　ベッドで寝ている俺の横で、ロバートは皆に状況を説明していた。


「詰め所で、袋が落ちているのを見つけまして。椅子の場所からトラストンさんのだと気づいて、あとを追いかけたんです。そうしたら、裏路地から女性の声が聞こえてきましたので、もしやと思って駆けつけた次第で」


　流石、俺。目論んだこととは、違う結果になったけど。でもロバートはちゃんと、俺たちのあとを追ってきてくれた。
　そのお陰で、俺は助かったわけだけど……一番の恩人は、きっとあの看護婦さんだ。
　今度会ったら、ちゃんとお礼を言っておこう。
　そのあと俺の代わりに、クリス嬢がロバートとの事情聴取をしてくれた。似顔絵については、翌日に専門の警備隊隊員が来るという。
　ロバートが去ってから、クリス嬢とサーシャ嬢は俺の看病と称して、濡れた布とか食事などを部屋に運んできた。
　クレストンは、ローウェル伯爵へ手紙を書いているらしい。内容まではわからない、ということらしいが……金策かな？

　オレオレ、クレストンだけど。お金が足りなくなってるから、金貨で一〇〇枚送って。

　……とか書いてたらどうしよう。まあ、俺にくれるんなら別にいいけど。

　そんな状況を、俺はエイヴから聞いていた。
　二人して時間をもてあましているわけだから、暇つぶしに会話が増えるのは当然だ。


「そのおばちゃん、ぜんぶ忘れてたの？」


「そうなんだよ。薬の影響だと思うんだけど……」


　話をしながら、俺はゼニクス中央病院から失敬してきた、二つの小瓶のことを思い出した。不法侵入に窃盗と、昨晩はかなりやらかした。だけど、収穫は十二分にあったと思う。
　俺はふと、エイヴが持っているユニコーンのことを思い出した。
　傷を移す――という、治癒にしては不完全な力を持っている幻獣だ。俺は閃きに似た感覚に従って、質問を投げかけた。


「そういえばさ。ユニコーンって、解毒とかできないのかな？」


「解毒って？」


「ええっと……毒を消すこと、かな？　どうだ、ユニコーン」


　ユニコーンに話しかけてみたが案の定、返答はない。
　俺は溜息を吐いてから再度、問いかけてみたが……結果は同じだ。まったく、この野郎……女としか会話しねぇ。
　こういうときに、クリス嬢がいればいいんだけどな。どうやら、外出しているみたいだ。
　ユニコーンから強引に情報を引き出すために、エイヴに頼るのも気が引けるし……と思っていたら、ガランとレヴェラーの声がした。


〝ユニコーン。話をせぬか〟


〝そーだぜぇ？　だんまりっていうのは、性格の悪さが露呈するってもんだ〟


　ガランとレヴェラーの追求されたからか、ユニコーンのか細い溜息――いや、息は吐かないと思うけど――が聞こえてきた。


〝豚もどきはともかく、王のご指示とあればしかたないや。それで、解毒だって？　もちろんできるさ。僕のツノは元々、解毒の力があるんだ〟


「本当か？　じゃあ――」


〝だけど、今の僕には肉体がないから、ツノが存在しない。だから、その力を使うときは角の代わりの肉体で、毒をろ過しないといけないんだ。これはもちろん、君たち人間ってことになるだろうね〟


　ユニコーンの話は淡々としていて、やけに真実味があった。
　治癒の力はユニコーンのツノが、かなめとなっていたんだろう。魂だけの存在となった今は、ツノの代わりになるものが必要になる――と。
　今回の場合――ナターシャに解毒の力を使うってことだ――、死ぬことはないかもしれないが、俺もすべてを忘れてしまう可能性が高い。


「……ろ過って言ったけど。毒は弱くなっていくのか？」


〝当たり前じゃないか。そうでなければ、解毒なんて言わないよ。毒にもよるけど、徐々に弱くなっていくんだ。それくらい、すぐにわかってよ〟


　最後に付け足された、〝バカなの？〟という余計なひと言は、俺のほうで無視する努力をした。
　今は、脳みそをそんなことに使っている余裕はない。危険性と安全の確保、それに……一番の問題は、クリス嬢の説得だろう……なぁ。

　店に隠した、俺のへそくり――もちろん、税対策の――に誓ってもいい。

　クリス嬢は俺の案に、断固として反対するだろう。
　そのあとで、ゼニクス中央病院から失敬した薬を調べたいし。今はとにかく、情報を集めるための手段を選んでられない。
　怒られるのは覚悟の上だ。
　俺はユニコーンに渋々、礼を言った。


「だいたい、わかった。ありがとう」


〝なんか、口調が平坦じゃないか？　まあいいけど〟


　どうやら、棒読みという言葉は知らないらしい。
　まだまだ、甘いな――と、根拠のない自己満足に浸ってから、俺は首をエイヴに向けた。


「このことは、クリス嬢やクレストン、サーシャ嬢には内緒にしておいてくれ」


　俺はエイヴを見ていたけど、しかし内容的には、ここにいる全員に向けた発言だ。
　幻獣の中で、返答があったのは〝……承知〟というガランだけだ。ほかの二体からの返答はなかったけど、まあいいや。
　そんな中、エイヴは不思議そうな顔で首を傾げた。


「トト、どうしてなの？」


「うん？　ああ、もしかしたら心配をかけちゃうかもしれないし。知らせないほうが、いいんだよ」


「ふぅん。トトがそう言うなら、そうする！」


　まっすぐな目を向けてくるエイヴに、俺はかなり強めの罪悪感を抱いた。
　まあ、嘘は言ってないけど……けど、伝えた内容に比べて、言ってないことが十倍以上はある気がする。

　なんか……純真な目で見つめられるのが辛い。

　この一件が終わったら……なにか美味しいものを食べに、連れて行ってあげよう。考えかたに、従姉の叔父さん感が出てるような……きっと気のせいだ、うん。精神的ケアのため、そういうことにしておこう。
　血を失っているせいか、どこか身体が重い。それに加えて横になっていることで、睡魔がやってきてしまった。


「エイヴ……ごめ、ん……少し寝る……から」


「うん。おやすみ、トト。エイヴもお昼寝する」


　その言葉の意味を理解できないまま、俺の意識は深い眠りに落ちていった。

　　　＊

　トトとエイヴが昼寝をしたあと。
　ベッドの横にある棚の上では、トラストンが竜の指輪と呼んでいるガランの本体から、半透明のドラゴン――ガランが姿を現した。
　ガランはすぐ横に置かれていた、メノウのブローチに鼻先を寄せた。


〝レヴェラーよ。姿を見せよ〟


〝はい――わかりやした〟


　半透明の太った象――レヴェラーが姿を見せると、ガランは幻獣の王としての威厳を露わに、後ろ足だけで立ち上がった。


〝先ほどは返事がなかったが……不満でもあったのか？〟


〝王よ……黙っていろ、というのは納得しかねるんでさぁ。正しいと思うなら、正々堂々話し合えばいいでしょう？　沈黙は嘘じゃねぇって理屈は、承服しかねますぜ〟


　レヴェラーの返答に、ガランは瞼を閉じた。
　理屈は正しい――と、ガランは理解していた。だが、トラストンがなにを考えているか、長い付き合いであるガランには予想が付いていた。


〝きっと――レヴェラーよ。おまえのほうが正しいのだろう。だが、今はトトの思うとおりにさせてやって欲しい。これは恐らく、トトなりの男気だ〟


〝男気――〟


　レヴェラーは最後の言葉を復唱しながら、どこか遠い目をした。
　それは呆れているというマイナスの感情ではなく、どこか恍惚としたような、胸の高鳴りが充ち満ちた感情の表れだ。


〝王よ。そういうことでしたら、仕方ないってもんです。男気！　良い気概じゃねぇですか！　よござんす――俺様も一肌脱ぎますぜ!!〟


　興奮気味に脚をばたつかせるレヴェラーを、ガランはどこか引き気味に見ながら、こう思っていた。


〝こやつ――予想以上に単純であったか〟


　トラストンの考えを尊重したとはいえ、ガランはレヴェラーを焚き付けたことを少しだけ後悔した。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

急に暖かくなりました。ただ、朝と昼間の寒暖差が、１７度くらいありまして。
朝に合わせると、１０時くらいから暑くなります。でも昼間に合わせると、朝が寒くて、お腹が冷えそうになります。

これ、上着一枚の問題ではなくて、裏起毛のインナーが原因でして。
ちょっと脱ぐって出来ないのが難点です。敷地内や車の中で着替えるにしても、問題が。余所の業者の話ですが、たまたま通りかかった人からクレームが入ったとかで。

世知辛くないですかね、最近。

もうちょい、外仕事の人に優しさをお願いします。特に、○○市北区○○町にお住まいの○じじ○。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！