転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

最終章前編

プロローグ

　転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました
　最終章　二つの魂、一つの体　前編


　プロローグ


「総員、整列！」


　日差しの中、分隊長の号令で、兵士たちが一列に整列した。
　テントの中にある椅子に座りながら、男は直立不動の姿勢で命令を述べる分隊長と、配下の兵士たちを眺めていた。
　将軍の制服を着た、筋骨逞しい大男だ。
　揉み上げから口まわりや顎まで繋がった髭、頭髪は短く切り揃えられているが、頭頂部はやや薄い。
　常時厳めしい表情をしているせいか、配下の者たちは必要なとき以外は近寄ろうともしなかった。
　しかし、それは男にとって都合が良かった。
　テントの中に独りでいた男は、外の景色から目を逸らした。


（戦争を始めれば、もう余分なことをする時間はなくなるか）


　頭の中で、もう居なくなった同胞の姿を思い出した男は、しばし目を閉じた。そのまま数分ほど黙考していたが、ふと目を開けると、テーブルで無地の羊皮紙に名を記した。
　羊皮紙を手にテントから出た男は辺りを見回し、目の前を通りかかった中年の士官を呼び止めた。


「少尉。頼みがある」


「――っ!?　……はっ！」


　畏れに表情を強ばらせた少尉が敬礼する姿を無感情に見ながら、男は羊皮紙を差し出した。


「この名の人物の住まいを探して欲しい。各都市の警備隊を頼っても構わぬ」


「はっ！　トラストン・ドーベル……軍属の者ですか？」


「いや」


　短く答えてからテントに入りかけた男は、脚を止めた。
　答えが短かったか――そう考えてから、男は少尉を振り返った。


「彼は、ただの民間人だ」

　　　＊

　俺、トラストン・ドーベルはいつものように、古物商の看板を出している店のカウンターの奥で客が来るのを待っていた。
　　少しボサボサ感の残った栗色の髪に、平均的な顔つき。服はいつもの、茶色のジャケットとズボンだ。
　今日は朝から、まったく客が来ない。

　――暇だなぁ。

　そう思っていたときに来たのは、金髪で勝ち気な顔だちの青年、クレストン・ローウェルだった。
　会うのは、前回の事件から二十日ぶりのことだが――クレストンは無言で小さく手を挙げた俺を見て、目を丸くした。


「古物商……おまえ、なんでそんなにやつれてるんだよ」


「……そんなに、やつれてます？」


「おま……ええっと、これで見てみろ」


　クレストンは、脇にあった鏡を俺の顔へと向けた。
　鏡に映る俺の顔は、以前と比べて頬の肉がごっそりと削げ落ちたように見えた。目の下にも隈ができ、目にも精気がなくなっている――気がする。
　俺が半ば呆然としながら鏡を見ていると、クレストンは小さな溜息を吐いた。


「もしかしたらと思うけどな。おまえら、お盛んな感じなのか？」


「その、〝お盛ん〟って言葉に、突っ込みなんか入れませんよ。そんな色っぽいこと、なんにもしてませんってば」


　クレストンが男女の関係を疑ったことは、理解できるけど。
　前回、ファーラーで幻獣絡みの事件を終えたあと、俺の……恋人でもあるクリスティーナ・ローウェルが、俺の家に引っ越してきたのだ。
　所謂、同棲状態なのである。健全な男女、しかも恋人同士が同じ屋根の下で暮らしているのだから、そっちを怪しんでも仕方が無い。
　いや、仕方が無いんだろうけど……そんな展開は、これまで一度も無かったりする。
　俺の返答に、クレストンは怪訝な顔をした。


「じゃあ、いつも二人で、なにをやってるんだ？」


「……火の恐怖を克服する訓練ですけど」


　俺が答えると、クレストンは少しだけ目を丸くし、そして少し考えてから、本気で同情を露わにした顔をした。


「……なんかその……同情する」


「そりゃどうも」


「あら。二人して酷い言い方ですこと」


　濃い赤色のドレスを着たクリス嬢が、店内に入ってきた。
　美人というよりは愛らしい顔立ちに、くりっとしたエメラルドグリーンの瞳。栗色の髪は、後ろで纏めている。
　クリス嬢はティーカップを乗せたトレイをカウンターに置くと、クレストンに微笑んだ。


「恐怖症の訓練だって、わたくしがいたほうが安全ですもの。それに、ここ数日の訓練で、二〇秒も耐えられるようになったんですのよ？」


　その二〇秒というのは、俺が悲鳴をあげるまでの時間である。


「我を失ったときだって、わたくしがトトを宥めているんですから」


　そう言って、クリス嬢は頬を染めながら柔らかく微笑んだ。
　表情のない顔で俺へと向き直ったクレストンは、首を左右に振ってから言った。


「心の底から、同情するよ」


　まさか、クレストンに労れる日がくるなんて。
　そして、感謝する日が来ようとは。
　俺はティーカップのお茶を飲んでから、ただ乾いた笑いを浮かべていた。

--------------------------------------------------------------------------
本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

突然の最終章、前編とあいなったわけですが。

話の流れ的に、前後編のほうがいいと思った次第です。
カウントダウンが始まりましたが、お付き合い頂けたら幸いです。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！