消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

エピローグ

　エピローグ


　アイホーント討伐から、三日が経った。
　第三坑道は、一部の発掘技師以外は一時立ち入り禁止になった。街の被害は熱線の一発で、約一〇〇リン（約九十二メートル）ほどが壊滅状態となった以外は、ほぼ第三坑道付近の家屋で少し倒壊があっただけで済んだ。
　魔神の襲撃があったにしては、損害は軽微――そうレオナは言ったけど……死者は軍の三個小隊を含めて、約二百人。怪我人は五百人を超えたらしい。
　熱線の余波を受けた範囲に、集合住宅があったのが被害を大きくしてしまった。死者の大半は軍人と軍関係者だけど、三割ほどは発掘技師と一般人だ。
　……これだけの被害を出してしまった事実は、僕は一生悔やむかもしれない。知り合いだって、多く亡くなった。

　僕とレオナは警備兵たちに保護されたあと、軽い取り調べを受けた。魔神を悪戯に起こしたのか、という点を追求されたけど、そこはファインさんの証言もあって、なんとか無罪放免となった。

　アイホーントの死骸は、軍の管理下に置かれていた。崩落した第三坑道を掘り起こし、あの巨大な箱を使った封印を試みるようだ。
　そのときには、知恵を貸すことになるかもしれない。御先祖の知識が役に立つだろうし。


　ジョージ中佐は、事実上の降格になった。左遷にもなったようだけど、その行き先はこの街――即ち、発掘都市アーハムに駐在する、警護兵の最高責任者となったみたいだ。
　昨日、僕の家を訪ねて来たジョージ中佐は、僕とレオナに謝罪してくれた。



「君たちには、すまないことした。今回の被害は、わたしの作戦が原因だ。君たちには、一切の非は無い。このことは、わたしの責任として市民らへ公表させてもらう」


　そう前置きをした上で、僕の役職についての書類を手渡してきた。


「……戦術補助上級技師？」


「そうだ。軍属――に近い立場だが、実質の階級は最上級上等兵曹とほぼ同格になる。ああ、心配しなくとも軍に属するわけではない。あくまでも、技師の立場としての役職と考えてくれ。班長職ではないから、現場での権力は一般の技師との中間程度だが」


「えっと……なんで僕が、この役職になったんです？」


「もちろん、魔神討伐の功績――それと、登用試験で不正が見つかったのも理由だな。本来なら、君は護衛兵として登用されているはずだった。しかし、ダントとラントを合格させるため、技師の家系だった君を不合格とした。そういう証拠が見つかってね。
　もちろん、今になって護衛兵にというのは、法令上不可能だ。その代わり、軍属として――というのが、参謀本部の決定だ。
　謝罪の意味も含まれているが……しかし、強力な魔導器の管理を担う役職だ。給料も三倍くらいには上がるだろう。わたしにできる、最大限の――なんだね？」


　僕とレオナが困惑の表情を浮かべたのを見て、ジョージ中佐――いや、ジョージ大尉は戸惑った。給料が上がるのは嬉しいけど、問題なのはその立場だ。
　僕は書類を少しだけ差し出すような仕草をしながら、ジョージ大尉に言った。


「あの……管理ってところはちょっと……」


「なら、なんとすればいいんだね？」


「パートナーです」


「パートナーよ」


　僕とレオナの声が、重なった。
　ジョージ大尉は僕らの顔を交互に見てから、力の抜けた顔をした。


「パートナーとは……なんに対してかな。仕事か？　それとも戦闘？」


「全部ひっくるめて、です。大尉」


　僕より早く答えたレオナは、かなり頬を赤くしていた。
　ジョージ大尉は溜息を吐いてから、仕方なく承諾する――そんな顔をした。


「わかった。そこは管理ではなく、パートナーとして修正しよう」


　ジョージ大尉の言葉に、僕とレオナは微笑み合った。



　第三坑道の発掘技師は、街の復興作業に回されていた。僕も瓦礫の撤去などで、夕方まで働いていた。
　その帰りに、僕とレオナは街外れの墓地を訪れていた。


「そういえば、なんでアイホーントの体内で爆発が起きたんだろ？」


　ワンピースを着たレオナが、不意に首を傾げた。
　雷撃波に爆発を起こす効果はないから、不思議だったのかもしれない。それに、昔は燃料というのは一般的じゃなかったみたいだし。


「アイホーントは坑道で、空になった燃料の容器を飲み込んだんだよね。空っていっても、容器の底とか側面には、燃料が残ってたんだよ。揮発性が高い燃料だから、容器の中で気体になっててね。電撃の衝撃を受けて、その気体になった燃料が一気に燃えたんだ」


「それが、爆発の正体？」


「うん。技師のあいだでは、有名な話。液体より、気体のほうが燃焼が激しいって。だから満タンのときより、空にしたばかりのほうが危険なんだ」


「容器が消化されていたら、爆発はしなかったってことよね。無茶して……あの作戦自体も無茶だったけど。あたしが直接、アイホーントにトドメでも良かったんじゃない？」


「レオナだと、警戒しちゃうしね。あそこは、僕がアイホーントに行って正解だと思う。正直、今でも怖いけどね」


　そんな話をしているあいだに、僕らはエディンの墓の前に来た。
　僕はしゃがむと、途中で摘んできた野花を墓前に添えた


「エディン……終わったよ。心配かけちゃったかもしれないけど、僕とレオナで終わらせたよ」


　込み上げてきた感情を堪えるために、僕はそこで口を閉ざした。左にいたレオナは静かに腰を落とすと、墓石に話しかけた。


「前は、許せないって言って、ごめんなさい。あなたの代わりに、あたしがずっとアウィンの側にいるから。だから、安心してね」


　柔らかく微笑むレオナは少し身体を寄せてくると、肩と肩が触れ合った。硬質で少し冷たい質感は人間のものではないけど……でも、僕には安心できる存在感だ。
　でも、自分の発言には気づいてないのかも――僕は、少し照れながら質問をした。


「あの、レオナ？　ずっと側にいるって……その、発言が、恋人みたいというか……」


　言葉の途中から、レオナは顔を真っ赤にさせながら、大袈裟なほど手を振った。だけど前と違うのは、すぐに俯いた顔が、少しむくれていた――ことかな？　
　顔を覗き込む僕を、レオナは横目で僕を軽く睨んできた。


「だって……そうなってもいいって、思ったの！　アウィンだって、あたしに一目惚れしてるじゃない。いい加減、自分の気持ちにも気づいてよ」


「え――そうなの？」


「そうなの！　綺麗って言ってくれたり、他の人もあたしを綺麗とか恋人にしたいとか、そういうこと言ってくれたじゃない！　それって、アウィンもそう思ってるってことでしょ？」


　顔を真っ赤にさせたレオナの喚きに、僕は慌てた。
　自分でも気づかなかった想いを指摘されたこと、そしてレオナにそこを説明させてしまったこと――諸々なことで、なんだか申し訳なくなってしまった。


「なんか……ごめん」


「いや。絶対に許さない」


　レオナはそう言ったあと、困り果てた僕を上目遣いに見た。


「この前の――アウィンが自殺しかけたあとに、途中でやめちゃったやつ。あの続きをしてくれたら、許してあげる」


　この前の――と、その内容を思い出した僕は、一気に顔が熱くなった。


「あ、あれって……だって、僕なんかでいいの？」


「アウィンがいいって、言ってるんだけど？　するか、しないか――それともこっちがいいかな。許して欲しい？　それとも許さなくてもいい？」


「それは……許して欲しい、です」


　僕は答えながら、自分の気持ちが指摘された通りであることを自覚した。


「ここ、墓地だけど」


「誰もいないから、大丈夫よ」


　それは確かに、その通りだ。
　僕は無駄な抵抗を諦めて、思いのままにレオナに顔を寄せた。
　軽く――触れるよりも少し強めなくらいに、僕らは唇を重ねた。数秒してから唇を離すと、照れたように視線を逸らしたレオナは、僕の肩に顔を預けた。


「……今後とも、よろしくね」


「こ、こちらこそ……」


　僕らが居心地の良い空気に包まれた直後、後ろからファインさんの大声がとんできた。


「ちょっと！　二人でばっかり、いちゃいちゃしないでよ!!」


　ファインさんは僕の背中に抱きついてくると、レオナに文句を言った。


「あたしだって、いちゃいちゃしたいんだから。独り占めしないでよ」


　アイホーントの討伐以降、ファインさんのレオナに対する態度は、かなり軟化した。それと同時に、かなり僕に甘えるようになっていた。
　詳しい話は聞いてないけど、ハーディさん曰く「なんか色々あったらしいけどな」ということらしい。
　
　レオナとファインさん――二人の言い争いは、しばらく続いた。

　墓地の管理人さんに「騒ぐなら余所でやってくれ」と怒られたのは、それから五分くらい経ってからだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

七月から書き溜めて、八月にアップを開始してからの約二ヶ月間。読んで頂いている方々のおかげで、モチベーションが保てました。


改めて、ありがとうございます。

五章に入ってから、話をかなりカットしてます。長くなりそうでしたので。ファインとハービィは、一度ベベリヌに捕まって、眷属に寄生されかける予定でしたが、先の理由によりカットしたり。

なんとかエピローグまで到達です。

第二章とかは、まだ考えてません。忘れられないよう、ボチボチやっていく予定です……そのあたりもお付き合い頂けると、中の人は喜びます。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

また宜しくお願いします！