消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

消耗品扱いの発掘技師は、魔造少女と世界を救う_アフターストーリー だって女の子だもの ～ レオナ その２

　　　２

　発掘の仕事が終わった僕は、レオナと一緒に商店の並ぶ通りを歩いていた。
　第三坑道が落ち着くまで、僕は第二坑道の手伝いをしている。第三坑道は、軍が主体となって崩れた部分の掘削が続いている。
　アイホーントを封印していた、あの巨大な箱を掘り起こすという話だ。
　噂では、アイホーントの死骸を再封印するらしいけど……上手くいくのかな？
　とはいえ軍の管轄になった以上、僕の出る幕はない。ジョージ大尉あたりから、相談を持ちかけられたら応じるけど……あまり良い思い出がないから、あまり関わりたくないっていうのが本音だけど。

　僕とレオナは先ず、《金の砂塵亭》に入った。
　店内は、まだ客の姿は少なかった。僕とレオナが二人掛けのテーブルに座ると、店員のダレスさんが近寄って来た。


「いらっさいっと。お、久しぶり。なんにする？」


「じゃあ、パンとスープ……あ、いや。パンと鶏の唐揚げを」


「あたしは、鶏の唐揚げを二つ」


「あいよ。ちょっと待ってな」


　店の奥へ行ったダントさんと入れ替わりに、おかみさんが僕らのテーブルへと近づいて来た。


「しばらくぶりじゃないか。最近は自炊を頑張ってるって聞いてたけど、今日はこの辺に用事でもあるのかい？」


「えっと、僕はダグラスさんのところでバイトが」


「あたしは……下着が欲しくて」


「下着？　ああ、戦いかなにかで、破れたのかい？」


「あ、いえ……その、まだ持ってなくて」


　レオナが返答した途端、店内にいた男性客――みんな発掘技師だ――が、一斉にこちらを向いた。皆一様に、少し鼻の下が……伸びている。
　おかみさんといえば、僕に少し釣り上げた目を向けた。


「……アウィン。あんた、今まで下着もなしで過ごさせてたのかい」


「え？　いや、その……」


「あ、違うんです。その、水着みたいな補助アーマーが下着代わりだったんですけど、やっぱりちゃんとしたものが欲しくて」


　この僕を庇ってくれたレオナの返答に、店内の男性陣は一斉に元の姿勢に戻った。なにを期待してたのか……あまり想像したくないなぁ。
　おかみさんは、安心したように息を吐いた。

「ああ、そういうわけかい。納得したよ」


「そういうわけで……あとは、バイト探しですね。下着代とか稼がなくちゃ」


　その言葉に、おかみさんは目を丸くしながらレオナを見た。


「あんたが、バイト探し？」


「そうなんです。協力し合うって決めたので、自分の欲しいものくらいは自分で買いたいんです。じゃないと、アウィンがバイトを増やしそうで、心配なので」


「へえ……なるほどねぇ」


　おかみさんは腕を組むと、見回すようにレオナの周囲で顔を動かした。
　なんだろう――と、僕とレオナが顔を見合わせていると、おかみさんは満足げに頷いた。


「そうだねぇ。なんなら、ここでバイトするかい？　注文とかテーブルの片付けをする仕事だけどさ」


「え――？　え？　あ、あの……いいんですか？」


「あんたさえ良ければ、だけどね。給料もそんなに高くはないし。看板娘もあたしだけじゃあね」


　……看板娘。

　おかみさんは、看板娘としては少し恰幅の良い体型だと思うけど……そのあたりは、突っ込まないほうがよさそうだ。
　レオナといえば……少し腰を浮かせながら、おかみさんへと笑顔を向けていた。


「あ、あの、お願いしたいです。よろしくお願いします！」


「そりゃ良かった。こっちこそ、よろしく。明日からで――」


　おかみさんが微笑んだとき、その背後から半泣きのダントさんが大声でわめいた。


「おかみさん！　お、俺クビッすか？」


「あんたね――そんなわけないだろう。忙しい時間帯に、人手が欲しいって思ってたところだしね。丁度良いって思っただけだよ」


　溜息を吐きながら、おかみさんは呆れ顔で答えた。
　ともあれ、これでバイトが決まったのは時間的にも助かるなぁ。あとは、下着の下見だけど、それはレオナ一人で行くんだろうし。
　そうなると、晩ご飯を食べたら別行動になっちゃうな……。
　少しの寂しさを覚えながら、僕は注文の品が届くのを待つことにした。

　　　＊

「予想はしてたけど、やっぱり地味なのばかりだね」


　店内に並んだ商品を眺めながら、レオナが素直な感想を口にした。
　しばらく商品棚を順に眺めていたけど、不意に振り返ると、両手に品を僕に見せてきた。


「どっちが似合うと思う？」


「……あの、そんなことを聞かれても」


　僕は下着が陳列された場所から背中を向けて、顔を真っ赤にさせていた。
　てっきり別行動になると思っていた下着の下見だけど……何故か、僕も同行することになっちゃってた。
　まだ街の地理に疎いレオナが、僕に道案内をして欲しいって言ってきたからなんだけど……正直、恥ずかしい上に周囲の目が気になっちゃうよ、これ。

　そもそも、女性の下着とかわかんない。

　僕はレオナをチラ見しながら、右に持っている水色のものを指さした。少なくとも、左の茶色よりは……良いと思うけど。
　レオナは僕の指先を目で追って、右の水色のものを顔の前に上げた。


「やっぱりこっちよね……ねえ、二〇ベリって、どのくらいなの？」


「ええっと……銅貨で二〇枚」


　大体、僕が修理屋でやる二日分のバイト代が、そのくらいだ。発掘の給料が、大体……六バロン。銅貨に換算すると、三〇〇ベリだ。
　銅貨五〇枚で銀貨一枚換算だから、計算は合ってると思う。

　女性用の下着って、高いんだなぁ……。

　それでも、手持ちでなんとか支払える額だ。
　そう思っていたら、レオナは同じ色の品をもう一つ取り出した。


「二つで四五ベリだって。足りそう？」


「ごめん……少し足りない」


　女性用の下着って……上と下とで別なんだ。今まで知らずに済んでいたことだけど……これからは、そういうわけにもいかない。
　そうは言っても、流石に女性用の下着ばかり売ってる場所は、やっぱり恥ずかしいなぁ……。
　そんな僕の気持ちを知ってか知らずか、レオナは「もう少し安いのないかな」と別の棚を探し始めていた。