消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

発掘都市アーハム襲撃 その１

　発掘都市アーハム襲撃　その１


　僕とレオナが第二坑道から外に出ると、ファインさんとハービィさんが待っていた。
　時間は、空の感じからすると午後四時過ぎくらい。発掘も終わって、家に帰るところだった。
　ファインさんはにこにこと、僕とレオナに手を振っていた。バービィさんは、その後ろから、のんびりと付いてきていた。


「アウィン、今帰りよね。ご飯を食べにいかない？　ほら、前にご飯奢るって話したじゃない」


「あ、そういえば――でも、いいんですか？　えっと、レオナも一緒になりますけど」


　晩ご飯を食べに行くなら、僕一人でという訳にはいかない。同居しているレオナも一緒でないと――その……恋人みたいな関係にもなっているし――拙い気がする。
　ファインさんはレオナを一瞥してから、肩を竦めた。


「仕方ないから、レオナシアも一緒でいいってば」


　その少しむくれたような言い方に、ハービィさんはファインさんの後ろで戯けた顔をした。レオナと顔を見合わせた僕が苦笑いをしたとき、街にサイレンが鳴り響いた。
　レオナは瞬時に、緊張した面持ちで周囲を見回した。


「なに、これ？」


「警戒のサイレンだよ。近くに、魔物が来てるみたい」


　時折、魔物の部隊が前線をくぐり抜けることがあるんだ。軍から連絡があるのが大半だけど、それすらもすり抜けてくることがある。
　このサイレンは、そんな部隊が街に接近しているという報せなんだ。
　かなり重苦しい溜息を吐いたファインさんに、体格の良い、白髪の男性が近づいて来た。
　全身を甲冑型の魔導器に包み、背には戦斧型の魔導器を背負っていた。猛禽類を思わせる目つきの初老の男性を見て、ファインさんの顔に緊張の色が浮かんだ。


「お爺様」


「ファイン。我らに召集がかかった。街の東門へと行くぞ。ん――そちらは……技師か」


　ファインさんのお爺さんとういうと、グレイ・ランズ老だ。最も古株の護衛兵で、名門ランズ家の当主だ。
　グレイさんは僕から目を離すと、ファインさんの背中を押した。


「えっと、ごめんね。それじゃあ、また――」


「えっと、ファイン。あたしたちの助っ人はいる？」


　そんなレオナの声に、グレイさんは鋭い目を向けた。


「そこの女――護衛兵を甘く見るな。技師などの手など必要ない」


「あの、お爺様。アウィンたちは、あの魔神を斃した二人です」


　ファインさんの説明に、グレイさんは少しだけ目を細めた。
　だけど、態度は変わらない。


「その話は聞いた。かなりの辛勝だったそうじゃないか。我ら一族の大半は現場にいなかったのが悔やまれるな。さすれば、あんな魔神なぞ、我ら一族で屠れたものを」


「ああ……あの場にいなかったから、そんな大口が叩けるのね。はっきり言って、大戦中に比べたら、今の兵士たちの練度はかなり低いわ。その程度で、魔神と戦えるなんて言うのは、身の程知らずよ」

　……げ。

　どうやらグレイさんの言葉で、レオナの怒りに火か点いたみたいだ。腕を組んで柳眉を逆立てるレオナへと、グレイさんは近づいた。


「貴様――魔導器風情がどの口を利くのか」


「別に……正直な感想ですけど。文句があるのなら、現状の護衛兵に言ったらどうです？」


　売り言葉に買い言葉――と思ってたら、グレイさんが怒りを露わに戦斧に手をかけた。


「貴様――魔導器としての立場を教えてくれる!!」


　グレイさんが戦斧を振りかぶった直後、僕はレオナの前に飛び出ていた。
　勢いよく振り下ろされた戦斧が、リーンアームドの結界によって弾かれた。


「……やめて下さい。女の子に暴力なんて」


　結界を張る僕の声に、グレイさんは僅かに目を見広げた。
　そのグレイさんが口を開く前に、僕は早口でまくし立てた。


「どんな結果だったにせよ、レオナのおかげで街は壊滅しなくて済んだんです。その恩人に対して、この仕打ちは道理に反すると思います」


「貴様――」


　グレイさんに睨まれたけど、僕は視線を逸らさなかった。正直、この手のやり取りはダントたちで慣れている。
　やがて、戦斧を引いたグレイさんは、僕らを睨み付けながら言い放った。


「良いだろう。だが覚えておけ。貴様らなんぞ、一族にとっては兎も同然だとな」


　ファインさんに東門へ行くように告げたグレイさんは、足早に去って行った。ファインさんも僕らに謝ってから、グレイさんのあとを追った。


「まったく、知らないって怖いよな。ま、気が向いたら援護を頼むわ」


　ハービィさんが立ち去ったあと、レオナは大きく息を吐いた。


「アウィン……ありがと。あたしも、人のことは言えないかもね。服を気にして、なにも出来なかったし」


「女の子だから、仕方ないよ。服とか気になる……んだよね。それより、どうする？」


　援護に行くか行かないか――そんな僕の問いに、レオナは肩を竦めた。


「行くだけ行きましょうか。必要なさそうなら、帰ればいいし」


　服を脱ぐ場所を探さないと――僕とレオナは、とりあえず金の砂塵亭へと向かうことにした。