消耗品扱いの発掘技師は、元クールビューティーな魔造少女と世界を救う

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発掘都市アーハム襲撃 その５

　発掘都市アーハム襲撃　その５


　ワーグの騎兵と乱戦を繰り広げている護衛兵と軍の小隊は、劣勢だった。挟撃されたことに加え、ワーグの機動力に順応できる兵が少なかった。
　兵士や護衛兵の中には、すでに戦死者も出ている。
　そんな中、グレイはワーグの牙を避けつつ、戦斧で胴体へと斬りつけた。しかし、その一撃は魔導器の鎧と同様の結界によって、遮られてしまう。


「――くっ」


　騎兵のゴブリンはいないといえ、ワーグだけでも驚異である。現に戦死した兵は、ワーグにのしかかられて、魔力を消費し尽くしたあと、その牙によって喉笛を食い千切られたのだ。
　先のワーグを振り返った直後、グレイは背中を強打された。
　鎧の結界によって傷こそはないが、打撃の影響でふらついてしまった。先ほどのワーグとは別の、騎兵のゴブリンから戦鎚の一撃を受けたようだ。


（まさか……こうも一方的な戦いになるとは）


　どこで間違えたのか、グレイには見当がつかなかった。
　ただ言えることは、この戦いで護衛兵のほとんどは戦死するだろう――自分や最終防衛ラインにいる、孫娘のファインも含めて。


（それだけが悔いだな）


　覚悟を決めたグレイは、戦斧を構え直した。自分の魔力が、尽きかけていることも理解していた。
　グレイの目が、前方へと廻ったワーグの騎兵へと向けられた。最後の突進を――と一歩を踏み込んだ直後、一条の雷が振ってきた。
　雷が騎兵とワーグを貫き、魔導器の結界を剥いだ。
　続けて降り注いだのは、魔力弾の雨だ。魔力弾はワーグとゴブリンの頭部を正確に貫き、その息の根を止めた。
　騎兵のいないワーグも同様に、雷と魔力弾によって斃された。
　何ごとだ――と、眼を瞬いたとき、赤と黒の鎧を身に纏った女性が、空から降りてきた。



　僕が追いかけている前で、レオナは二体のワーグと騎兵のゴブリンを一体斃した。
　跳躍の限界なのか着地したレオナに、グレイさんが詰め寄るのが見えた。息も絶え絶えに追いついた僕の目には、二人に迫っている影を捉えていた。
　それに気づかないグレイさんは、レオナに戦斧の先端を向けていた。


「貴様、命令違反だ」


「命令違反？　そんなの関係ない」


「大ありだ！　貴様のようなものがいるから――」


　こんなときに、なにをやってるんだ。僕はリーンアームドをした左手を構えると、影の前に飛び込んだ。


「攻勢モードで防御っ!!」


　僕の声に反応して、僕ら三人を赤い結界が覆った。
　それに一瞬遅れて、ゴブリンの騎兵が跨がったワーグが飛びかかってきた。結界に弾かれたワーグが横倒しになると、ゴブリンの騎兵は地に投げ出された。


「レオナっ!!」


「ごめん！」


　結界を消すのに合わせて雷攻撃を放ったレオナは、騎兵やワーグの結界が失せると、ライフルの銃撃を浴びせた。
　戦いの緊張感からか、レオナは今まで以上に凜々しい顔立ちだった。


「最優先なのは、敵を殲滅すること。違う？」


「……わかった」


　グレイさんの返答を聞いて、レオナは僕に近づいて来た。


「アウィン。援護をお願い。今みたいな感じでいいから」


「うん……わかった」


　僕は答えながら、駆け出したレオナのあとを追った。彼女の行く手には、ワーグの一撃を受けて転倒した兵士がいる。
　僕は兵士に近寄ると、すぐに結界を張った。



　後方部隊の援護も再開したことで、レオナの援護が入ってからの戦いは、それほど時間がかからなかった。
　逃げ出した四騎のワーグとゴブリンの騎兵を斃すのに、一時間くらい余分にかかったくらいだ。
　魔造動甲冑で帰る途中、僕はレオナに疑問に思ったことを訊ねた。


「あそこまで、徹底的にやる必要ってあるの？」


「あるのよ。逃げ出したゴブリンとかはね……厄介だから」


「えっと……恨みで人を襲うとか？」


「それだけじゃないのよ」


　思い出すだけでもうんざり――レオンの声は、そんな感じだった。


「あいつら、つがいでいると潜伏した場所で増えるのよ。三年も潜伏してたら、二〇体くらいになるんじゃない？　それくらい多産なの。それで街とか村とか襲うから……逃げたヤツは、徹底的に追い詰めないといけないってわけ」


「うわぁ……」


　あんなのが至る所で増えるとか、考えるだけでもイヤになる。
　逃げる相手を斃すことに罪悪感はあったけど、理由がわかれば少しだけ楽になる。これは魔物との戦争で、あいつらの目的は僕たちを滅ぼすことなんだ。
　僅かな慈悲が、誰かを苦しめることになるんだ。
　胸の奥に去来した苦い感情に、僕はきっと、暗い顔をしていたんだと思う。すぐ後ろにいたレオナが、妙に明るい声を出した。


「さてと。これからどうしよっか。ジョージ大尉に晩ご飯くらいは、たかれそうじゃない？」


「あはは……あの人とご飯って、気が重いけどね」


　僕が項垂れながら答えると、レオンは「あははは」と笑った。


「それじゃあ、ファインに奢ってもらうのは？　元々、そのつもりだったし」


「戦いのあとだから、警護兵は忙しいと思うよ？」


「そっか――せっかく、ご飯代が浮くと思ったのにね」


　どことなく所帯じみた発言に、僕は苦笑した。
　そんなことを話しているうちに、街の明かりが見えてきた。僕たちは晩ご飯をどうするかという話をしながら、アーハムへと急いだ。