【完結】偽王女を称える婚約者に裏切られたので賭けに出たら～敵国の冷酷な皇太子殿下が「君しか愛することはない」と求婚してくるのですが！？～

５ おかしいわ

　＊＊＊

（おかしいわ……）

　国境の砦まで馬車で三日、帝国側の馬車に乗り換えてからさらに三日。
　ミスティナはとある古城の一室へ案内される。
　案内した使用人は少年のようなリスの亜人で、「主人のお目通りまで、ここでお待ちください」と、にこやかに去っていった。
　窓の外は夜の帳が下りている。

（皇太子との拝謁は明日になりそうね。寝台もあるし、今のうちに休んでおいたほうがいいのだろうけれど）

　扉の外で響く使用人の足音が遠ざかる。
　ミスティナは再び自問した。

（やっぱりおかしいわ。私が帝国やこの古城に来たのは、これがはじめてよ。それなのにこの部屋にたどり着くまで、どの方向へ曲がるのか、どこに階段があるのかがわかる）

　ミスティナは部屋の隅に置かれた小卓をよけて床板を剥がすと、古い鍵を見つけた。
　それを古めかしい本棚の隙間に差し込むと、覚えのある隠し扉が現れる。
　足元に乾いた冷気が流れた。

（私はこの古城を知っている。でもどうして？）

　答えを求めるように、暗い下り階段を慣れた足取りで降りる。
　胸の動悸が強まっていく。
　視界を奪われたままでも石壁に埋め込まれたスイッチに手を触れ、魔灯であたりを照らす。

（地下の隠し書庫ね）

　この場所も覚えている。
　よく知っている気すらした。
　ぎっしりと並んだ蔵書の壁の間を、ミスティナは足どりのおもむくまま進む。

（あら、この本……）

　手に取ったのは、薬の挿絵がついている図鑑のようだった。

（昔の帝国語？　……違うわ。もっと古い神話の時代の言葉）

　文字を読めないのに直感した。
　めくってみると植物や鉱物を加工する挿絵が描かれ、薬にまつわるものだとわかる。

（この小瓶のページに描かれている花、見覚えがあるわ）

　それが密書と送られた花、パンセリラだと気づいた。
　途端にミスティナの魔力が熱を帯び、体中を巡りはじめる。
　
（どういうこと！？　記憶とともに、魔力まで溢れてくるみたい……っ、さっきまでわからなかった古い図鑑が読める？　この図鑑……神話の時代の秘術書だわ！）

　そこには古代の魔術『薬術』について書かれている。

　薬術とは薬師と魔術師、ふたつの知識と技術を融合させる調合だ。
　それを習得するのは困難なため扱える者は数少ないが、生み出された薬は貴重で重宝される。
　そのため立場が不利となった多数派、薬師や魔術師などを中心に迫害運動が起こり、現在その技術は失われていた。

　しかしなぜか、今のミスティナはその中に書かれたひとつだけ、薬術の調合方法がわかった。
　そして無意識に手に持っていた一輪の花が材料になることも。

（パンセリラを使って調合材料にして、なんの薬を作れたのかは思い出せないけれど……。作れば古城に来てから現れた記憶を、すべて思い出せる気がするわ）

　そしてミスティナは、ひとつだけ取り戻した知識を頼りに薬を作った。