恋愛リベンジャーズ

給湯室

　翌日の休憩時間。
　給湯室の横にある小さな休憩スペースで、純は紙コップのコーヒーを手に、ぼんやりと窓の外を見ていた。

　そこへ、少し早足で近づいてくる足音。

　「純、ちょっといい？」

　結衣だった。
　その声のトーンで、なんとなく“雑談じゃない”と分かる。

　「うん、なに？」

　二人は自販機の横に並んで立つ。周囲には誰もいない。

　結衣は腕を組み、少しだけ首をかしげて切り出した。

　「昨日さ、陽菜に聞いたんだけど」

　その名前が出た瞬間、純の背筋がわずかに緊張する。

　「純は、拓也の彼女じゃないって言ったの？って」

　「……言ってないよ」

　反射的に、でも嘘ではない答えが口から出た。

　結衣は眉をひそめる。

　「でもね、陽菜が言うにはさ。純に直接確認したら、“違うよ”って言ったって」

　「……」

　一瞬、言葉に詰まる。

　違う。
　確かに、そうは言っていない。

　純は、少し間を置いてから正直に答えた。

　「うん、確かに陽菜が私に聞いてきたけど……その時は、『多分いるんじゃない？』って言った」

　言葉にすると、あの時の曖昧さが、よりはっきり浮かび上がる。

　結衣は目を見開いた。

　「え？」

　そして、少し強めの口調になる。

　「なんで？
　なんで『私が彼女よ！』って言わなかったの？」

　その問いは、責めるというより、純粋な疑問だった。

　純は、紙コップを両手で包み込みながら、視線を落とす。

　すぐに答えられなかった。
　言葉にしようとすると、胸の奥がもぞもぞと落ち着かない。

　「……なんかさ」

　ゆっくり、慎重に言葉を選ぶ。

　「“私が彼女よ”って言うのが、マウント取るみたいで……嫌だったんだ」

　結衣は黙って聞いている。

　「言わなくても、いずれ分かることだと思ったし。
　わざわざ私から言わなくてもいいかなって……」

　そこまで言って、純は自分の気持ちを確かめるように息を吐いた。

　結衣はしばらく無言だったが、やがて小さくため息をついた。

　「……純らしいっちゃ、らしいけどさ」

　「そうかな」

　「うん。優しすぎる」

　その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。

　「でもね」

　結衣は、少しだけ真剣な目で続ける。

　「それ、相手からしたら分かりにくいよ。
　特に陽菜みたいな子はさ、はっきり言わないと勘違いしやすい」

　「……」

　純は何も言えず、黙って聞いていた。

　「別にマウントじゃないよ。
　事実を言うだけでしょ？」

　「……頭では、分かってる」

　純は小さく頷く。

　分かっている。
　結衣の言うことは、全部正しい。

　でも。

　「言葉にするのが、ちょっと怖かったんだと思う」

　それは、今初めて自覚した感情だった。

　彼女だと名乗ることで、
　何かが変わってしまう気がした。

　拓也との関係が、
　周囲から“定義”されてしまう気がした。

　それに――
　自分が彼女だと、堂々と言い切る覚悟が、まだ完全じゃなかった。

　結衣は純の表情を見て、少しだけ声を和らげた。

　「まあ、無理にとは言わないけどさ」

　「……ごめん」

　「謝ることじゃないよ」

　結衣は肩をすくめて、少し笑った。

　「ただね。純が自分の立場をちゃんと大事にしてないみたいで、そこが気になっただけ」

　その言葉が、胸に静かに刺さる。

　自分の立場。
　自分の気持ち。

　純は、コーヒーを一口飲んでから、静かに言った。

　「……次に聞かれたら、ちゃんと言う」

　それがいつになるかは分からない。
　でも、今はそう思えた。

　結衣は満足そうに頷いた。

　「それでいい。
　純はね、遠慮しすぎ」

　休憩終了のチャイムが鳴る。

　二人はそれぞれ紙コップを捨て、フロアへ戻る準備をした。

　歩き出しながら、純は心の中で小さく呟く。

　――彼女だよ。

　次は、ちゃんと声に出せるだろうか。

　その問いを胸に抱えたまま、純は仕事へと戻っていった。