リアルフェイスマスク

フェイスオフ

彼女の言葉に、一瞬、時間が止まったように感じた。だが、彼は慌てた様子を見せず、微笑みながら慎重に答えた。  

「お兄さん？いいえ、会ったことないと思うけど……どうしてそんなことを？」  

美咲は玲奈の顔をじっと見つめたあと、困惑したように目をそらした。  
「ううん、なんでもない。ただ、あなたが話してくれること、考え方が……お兄ちゃんに似てる気がして。」  

「そうなんだ。もしそうなら、きっと私たちの波長が合うからじゃないかな。」  
彼は軽く笑ってみせた。内心では冷や汗をかいていたが、美咲はそれ以上追及してこなかった。

***

その夜、彼は眠れずにベッドの上で考え込んでいた。美咲が感じ取った違和感は、確実に増している。それに、このまま「玲奈」として接するうちに、彼自身も心を揺さぶられていた。彼女の無邪気さや優しさ、そして内に秘めた脆さに触れるたび、罪悪感と同時に奇妙な愛しさが芽生えていたのだ。

「これ以上、嘘をつき続けるわけにはいかない。」  
彼はそう決意した。

だが、問題はどうやって事実を打ち明けるかだった。美咲が彼を完全に信じてくれている今、その信頼を裏切ることになる可能性は高い。そして、最悪の場合、彼女が危険な詐欺グループに取り込まれてしまうかもしれない。

「どうする……？」  
彼は自分に問いかけた。

***

翌日、ヨガクラスの後、二人はカフェでお茶をしていた。美咲は嬉しそうに話しながら、玲奈――つまり彼――に視線を向けていた。その無防備な笑顔を見ると、彼は胸が痛んだ。だが、意を決して口を開いた。

「美咲……実は、話したいことがあるの。」  

「何？改まって。なんだか真剣な顔してるけど。」  

彼は一瞬ためらったが、続けた。  
「私は、少し前からあなたのことを心配していた人の依頼で、あなたに近づいたの。」  

美咲の顔に一瞬で困惑の色が浮かんだ。  
「どういうこと？依頼って……何のために？」  

「危険な人たちに近づいていることを知って、止めたかったの。」  
彼の声は震えそうだったが、なんとか冷静を装った。  
「私には……いや、本当の私は、あなたを守りたかっただけ。でも、それを説明するには……これを見せるしかない。」  

薄いフェイスマスクを目の前で少しずつ剥がし始めた。

美咲は驚きの表情を浮かべ、動けずにいた。彼女の目の前で、玲奈の美しい顔が消え、代わりに平凡な男の顔が現れた。  

「あなた……誰なの……？」  
彼女の声は震えていた。

「俺は……君のお兄さんの友人だ。」  
彼は静かに答えた。  
「君を守るために、この姿を借りた。嘘をついてごめん。でも、君に伝えたい。彼らに近づいてはいけない。絶対に。」  

***

この瞬間、物語は大きく転換点を迎えた。美咲が真実をどう受け止めるか、そして、彼らが詐欺グループにどう立ち向かうのか――その行方は彼ら次第だった。

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