リアルフェイスマスク

美咲の願い

ホテルでの出来事から数日後、美咲からの連絡が再び彼のもとに届いた。  

「話したいことがあるの。時間ある？」  

彼はメッセージを読み、すぐに返信を送った。  
「もちろん。どこで会う？」  

美咲が指定したのは、ヨガクラスの後によく二人で訪れていたカフェだった。彼は迷ったが、美咲の望みを考え、再び玲奈の姿を装うことを決めた。彼女の前で自然体でいたい気持ちと、彼女の信頼を失いたくない気持ちが交錯していたが、今は美咲の意思を尊重することが最優先だった。

***

カフェに到着すると、美咲はすでに席について待っていた。彼が「玲奈」として現れると、彼女はほっとしたように微笑んだ。  

「来てくれてありがとう、玲奈。」  

彼はその笑顔に少しだけ胸を締めつけられながら、席についた。  
「どうしたの、美咲？何かあった？」  

美咲はコーヒーカップを手に取り、一口飲むと、意を決したように口を開いた。  
「玲奈……いや、あなたには本当に感謝してる。私を守ってくれて、危険な目に遭わないようにしてくれて。」  

「当然のことをしただけよ。」  
玲奈の姿で、彼は柔らかく答えた。  

「でもね、私、気づいちゃったんだ。」  
美咲は真剣な表情を浮かべた。  
「玲奈としてのあなたが、私にとってどれだけ大切な存在になったのかってことに。」  

彼は少し驚きながらも、美咲の言葉を聞き逃すまいと耳を傾けた。  

「私、玲奈と一緒にいると、安心できる。自分のことを話したり、悩みを共有したり、何でも言える相手だって思えるの。あなたが作り上げた玲奈の姿じゃなくて、玲奈そのものが、私にとって必要なの。」  

美咲の目は真剣そのものだった。  

「だからお願い……ずっと玲奈のままでいて、私の親友でいてほしい。」  

***

彼の心は大きく揺れ動いた。美咲の頼みは、彼にとってあまりに重いものだった。玲奈でいるということは、美咲の信頼を得るための手段だったはずだ。それがいつの間にか、彼女の中でかけがえのない存在になっていたのだ。  

「美咲、それは……」  
彼は言葉を選びながら答えた。  
「嬉しいけど、君が知らない私の姿がある。そのことを理解してもらうのは簡単じゃないと思う。」  

美咲は首を振った。  
「違うの。私が必要なのは、玲奈としてのあなたなの。本当のあなたも含めて受け入れるつもりだけど、それ以上に玲奈が私のそばにいることで、私が変われる気がするの。」  

彼はその言葉に戸惑いながらも、美咲の本気を感じ取った。  

「ずっと玲奈でいることが、本当の俺を隠し続けることになる。それでもいいの？」  

美咲は深く息を吸い込み、真剣な目で彼を見つめた。  
「それでもいい。だって、玲奈は私の人生にとって特別だから。」  

***

その夜、彼は一人部屋で考え込んでいた。玲奈の姿でいることが美咲にとっての救いになるのなら、それを続けるべきなのか？しかし、それは同時に、自分自身を捨てることに等しいのではないか？  

鏡に映る「玲奈」の顔を見つめながら、彼は静かにマスクを外した。そこに現れたのはいつもの自分の顔だ。  

「玲奈でい続けることが、美咲のためになるのか……？」  

葛藤しながらも、彼は美咲の言葉に込められた信頼を思い出した。そして、決意する。  

「しばらくの間、玲奈でいよう。それが彼女の助けになるなら。」  

***

翌日、彼は美咲と再び会い、玲奈としてこう告げた。  
「美咲、わかったわ。あなたの親友として、これからもそばにいる。」  

美咲は満面の笑みを浮かべ、彼女の手を握った。  
「ありがとう、玲奈。これからもよろしくね。」  

彼の中にある迷いは完全には消えていなかったが、美咲の笑顔を見るたびに、その選択が間違っていないのだと信じたくなった。

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