あべこべな世界

あっちの美咲

しばらく歩いていると、美咲がふと空を見上げて、考え込むように呟いた。

「ねえ、健太くん……。さっきの話を聞いてたら、なんだか少しだけ、不思議な気分になっちゃった」

「不思議な気分？」

「うん。健太くんが言う『ワイルドで頼りがいがある私』かぁ……。今の私は、健太くんにこうして小言を言ったり、守ってもらったりするばっかりだけど。……私も、そんな『男前な自分』をちょっと見てみたいかな、なんてね」

美咲は少し照れくさそうに、自分の細い指先をいじりながら笑った。あべこべの世界の自分に、少しだけ興味が湧いたようだ。

健太はあっちの世界で、いつも自分の肩を叩いて「しっかりしろよ、健太！」と笑っていた「彼」の姿を思い出し、確信を持って頷いた。

「ああ、きっと美咲なら、男になってもすごく格好いいと思うよ。ちょっと強引だけど、真っ直ぐでさ。……案外、俺たち、あっちの世界でも気が合うかもよ！」

「えっ、そうかな？」

「そうだよ。性別が逆でも、中身が美咲なら、俺はたぶんまた仲良くなってる気がするんだ。……あ、でも、あっちの美咲はコーヒー牛乳を奢ってくれないとすぐ怒るけどな」

健太が茶化すように言うと、美咲は「もう、結局そこじゃない！」と笑いながら、健太の腕を軽く小突いた。

「ふふっ、気が合うかぁ……。性別が逆になっても、また友達になれるって、なんだか素敵な話ね」

「友達……っていうか、あっちじゃ『相棒』だったけどな」

「はいはい、相棒ね。……でも、今は私が女の子なんだから、ちゃんとエスコートしてよね、健太くん？」

美咲は少しいたずらっぽく微笑んで、健太の少し前を歩き出した。夕暮れの長い影が二人の足元に伸びている。あべこべの世界の記憶は、もう恐ろしい悪夢ではなく、二人の絆を少しだけ深めてくれる、不思議なスパイスのようなものに変わっていた。