あべこべな世界

もしも美咲が

「分かってるって。……ほら、暗くなる前に帰るぞ、美咲！」

健太は、隣を歩く「いつもの美咲」の歩幅に合わせて、ゆっくりと家路を急いだ。

二人の家の近所まで来ると、街灯がぽつぽつと灯り始め、別れの時間が近づいてきた。

角を曲がれば美咲の家というところで、彼女はふと足を止め、街灯の光に照らされながら健太を振り返った。その瞳には、少しだけいたずらな光が宿っている。

「ねえ、健太。……もし、もしもよ？ 明日の朝、目が覚めた時に、私が本当に健太の言ってたみたいな『男前な美咲』になっていたら……健太はどうする？」

少し首をかしげて問いかける美咲。あべこべの世界の自分に、どこか憧れのような、あるいは健太がその「自分」をどう受け入れるのか試すような、そんな不思議な質問だった。

健太は一瞬だけ面食らったが、すぐにニカッと笑って、迷いなく答えた。

「そりゃ決まってるだろ！ 一緒に立ちチョンして、そのあと全力でサッカーをするよ！」

「……っ！！」

美咲は一瞬、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした後、顔を真っ赤にして吹き出した。

「もう！ またそれ！？ せっかくちょっといい雰囲気で聞いたのに、結局『立ちチョン』なの！？」

「だって、あっちの世界じゃそれが最高の友情の証みたいなもんだったんだよ！ それに、あっちの美咲のシュート、めちゃくちゃ重かったからな。今の俺がどこまで通用するか試してみたいんだ」

健太が拳を握って熱く語ると、美咲はお腹を抱えて笑い転げた。

「あははは！ 最悪！ 女の子に向かって言うセリフじゃないわよ。……でも、健太らしいかな」

ようやく笑い止んだ美咲は、目尻に浮かんだ涙を指で拭うと、優しく微笑んで健太を見つめた。

「分かったわ。もし私が男の子になったら、覚悟しておいてね。健太のこと、こてんぱんに負かしてあげるんだから」

「おう、望むところだ！」

「……じゃあね、健太くん。また明日。明日の朝、私が『女の子』のままでも、ちゃんと学校に来てね？」

「ああ。おやすみ、美咲！」

手を振って離れていく美咲の背中を見送りながら、健太は大きく息を吐いた。あべこべの世界も刺激的で悪くはなかったけれど、やっぱり、こうして笑い合える「今」が一番いい。

健太は、明日もまた「普通の日常」が待っていることを確信しながら、軽やかな足取りで自分の家へと向かった。