架空戦国伝

第７章 天下分け目の大決戦編

21.最期の褒美

志太家の評定から数日後、継晴は長包を三浦宮御所に呼びつけていた。

御所に到着した長包は、幕府の案内人によって御所内の大広間へと通された。
すると、辺りには大勢の幕臣たちが座っており、その先には継晴の姿があった。

長包
「大月長包、桐丘島より参りました。」

長包は口から心臓が出そうなほどの緊張を感じていたが、それを悟られぬように必死で取り繕っていた。

継晴
「うむ、御苦労であった。しかし長包よ、国米での戦いは真に残念であったな。」

継晴が重い声で長包にそう言った。
その言葉を聞いた長包は、何かがぷつりと切れたかのように取り乱し始めた。

長包
「継晴様！こたびの件は誠に申し訳ございませぬ！」

長包はその場でひれ伏し、何度も何度も額を床に擦り付けて継晴に対して謝罪の言葉を口にしていた。
その様子を見た継晴は、苦笑いを浮かべながら静かに口を開いた。

継晴
「顔を上げられよ長包よ。許すも何も、今日はお主に褒美を授けてやろうと思って呼んだのじゃ。」

何と、長包に対して褒美を与えるというのだ。
この予想外とも言える継晴の言葉に長包は一瞬にして落ち着きを取り戻すのであった。

長包
「ほ、褒美にございますか？かような失態を犯した拙者が褒美など頂いてよろしいのでございますか？」

長包は、鳩が豆鉄砲を食ったような表情をしてそう言った。

継晴
「うむ、お主もきっと喜ぶであろうな。ささっ、もっと近う寄れ。」

継晴は、こちらに来るように長包を手招いていた。

長包
「真に…真に有難き幸せにございます。継晴様、心より感謝申し上げます。」

長包は目に涙を溜めながらそう言って継晴の元へと寄った。
すると次の瞬間、継晴は不気味な笑みを浮かべながら長包に言った。

継晴
「さぁさぁ長包よ、心して受けるが良い。褒美は、これじゃ！」

継晴は懐から脇差を取り出すやいなや素早く鞘を抜き、長包の胸元を目掛けて一突きした。
長包は一瞬、何が起こったか分からぬ様子ではあったが、自身の胸の激痛を感じ、継晴に刺された事を理解した。

長包
「ぐっ…つ、継晴様…これは一体…どういうことに…ございますか…」

長包は胸に刺さった脇差しを握り締めて膝をがくんと落とし、前屈みになりながら継晴に対して疑問を投げかける。

継晴
「将軍である余の元で死すること、それこそがお主への褒美ぞ。さぁ、遠慮はいらぬぞ。心して受けるが良い。」

そう言うと継晴は、長包の胸に刺さった脇差しを勢いよく抜いた後に素早く一太刀を浴びせた。

長包
「ぐっ…む、無念にござる…」

長包はそう一言残して息絶えた。

継晴
「余は主命を果たせぬような者は嫌いじゃ。」

継晴は、脇差しに付いた血を拭いながら長包の亡骸にそう吐き捨てていた。
そして続けて、幕臣たちの前で釘を刺すように言った。

継晴
「お前たちもこうなりたくなければ、せいぜい励まれよ。良いな？」

継晴による先程の凶行と言葉に幕臣たちは底知れぬ恐怖を感じていた。

長包の亡骸は、幕臣たちが引き取った後に葬られた。

当初は名も無い足軽兵たちの共同墓地に埋葬されていたが、後に継晴は三浦将軍家の菩提寺の隣に墓石を建て、そこに改めて埋葬される事となる。
これは、縁戚とは言えども三浦将軍家の身内であろう大月家に対して継晴なりの敬意を払った為、という見解が現代においてなされている。