シンデレラは貧乏性～結婚に必要な条件は『金銭感覚』です！～

王子の体質改善係

3

　カレンが伯爵家に帰ったとき、玄関先に見慣れない四頭立ての馬車が止まっていた。

　艶々と光る黒塗りの馬車で、馬たちの毛並みもいい。

　カレンは馬車の馬たちを驚かさないようにそっと愛馬バルバロッサを厩舎に連れて行き、裏口から邸に入った。

（誰かお客様かしらね？）

　あの豪華な馬車から想像するに、それなりに身分のある人だろう。

　カレンは来客の相手ができるようなドレスはすべて売り払ってしまっているので――舞踏会できたドレスだけは手元にあるが、家で着るには豪華すぎる――、身分のありそうな人が家を訪ねてきたときは息を殺しておとなしくしている。

　おっとりと天然な継母だが、伯爵夫人だっただけあって、来客対応はお手の物だし、姉たちもいるから、彼女たちに任せておけばいいのだ。

　カレンは家計担当、継母たちは対人担当と言ったところだろうか。要するに役割分担だ。

　カレンはそーっと足音を殺して二階に上がろうとしたのだが、足音を聞きつけた継母がぱたぱたとやってきた。

「かれんちゃーん」

「え？」

　来客があるときは、基本カレンはいないことにするはずなのだが、どういうわけかケリーがにこにことやってくる。

「お客様が来たの。着替えて、また降りてきてくれる？」

「え、でも……」

「ドレスならぁ、この前のがあるじゃなーい？」

　うふふふと楽しそうに微笑むケリーに、カレンはこういう時のためにとっておかせたのかと今更ながらに悟ったが後の祭り。

「今日いらしたお客様には、ぜひカレンちゃんにもあってもらいたいの！　さあ、着替えてきてねー？」

　にっこりと極上の笑みを浮かべる継母。こういう時の彼女には逆らえないということを、カレンは幼いころから理解している。

　カレンは抵抗することを諦めて、「はい」と一言返事をすると、「はやくねー」というケリーの楽しげな声を聞きながら自室に上がった。