ヴァイオレント・ノクターン

濫觴の四月［April of Beginning］

Mission２６ 神速の刃

速水沙々はマチェットを片手に俺たちへと迫ってくる。
その速度はとても人間とは思えない。

「速い……！」
「ホラホラ、どこ見てンだっ。オレはこっちだぜっ！」

彼女の移動速度を例えるならば自動車やバイクだろう。
ただの人間では到底不可能な速度だ。
彼女は俺たち２人を囲む様にして疾走し、翻弄してくる。
森さんは狙いを定めると引き金を引いた。

「オラ、外してンじゃねえよ！」

しかし銃弾は駐車場の看板に被弾し、穴を１つ穿っただけだった。
彼女の移動速度は下手をすれば車やバイク以上だ。
とても捉えきれるものではない。

「……アイドルやってる人間の身体能力じゃないな……」
「うん……あいどる？ってなんだかはよく判らないけど人間じゃまず不可能な身体能力だよ……」
「ああ。オレはただの人間じゃねえからな」

彼女は疾走を止め、勢いよく俺にマチェットを振り下ろす。
脇差で受け止めたが疾走によって勢いのついたその刃は非常に重い。

「っ……！」
「──オレは、サイボーグだ。戦闘用のな」
「サイボーグだって……！？」

まさか実在するなんて思いもしなかった。
確かに彼女の高速移動は生身の人間ができる様な業ではない。

〈オイオイ、サイボーグアイドルだって……！？……いいじゃねえか〉
「ちょっと直巳は黙って！」

緊張感のない彼のセリフに俺は怒りを孕んだ声でそう言った。

「……確かにそのジャンルはなかったな。今度からそれでいくか」
「……マジで？」
「冗談だよ」

敵だがジョークを飛ばすとは思わなかった。
……意外とノリがいい？
俺はマチェットを受け止めた状態で押し切らずにあえて一歩退いた。

「！」

いきなり退いたので速水沙々はバランスを崩す。
俺はその隙に彼女の脚を払った。
女子だから殴れない蹴れないなどと言っている場合ではない。
俺は地面に前から倒れた彼女の手首を掴む。

（うわ……細い手首……）

──って、言ってる場合じゃない。
俺は懐中から手錠を取り出して右手首に嵌める。
しかし──

「オラァっ！」
「っ！」

彼女は両手首を掴む俺の手を無理やり離させると地面に落ちた再びマチェットを握る。
凄まじい力だ。彼女の膂力りょりょくもサイボーグ化の結果なのだろうか。
俺は彼女から距離をとって脇差を構える。

「勝ったつもりになってたか？残念だったな」
「……大人しく捕まってくれればいいのにとは思ってたけどね」
「そいつぁ無理だな。大人しく捕まるほどザコくねえよ」

彼女は左手に持つマチェットを右手首へと振った。
──正確には右手首に嵌められた手錠に対して、だ。
バキリという音と共に手錠が地面に落ちる。
落ちた手錠を見てみるとマチェットで斬られた跡が残っている。
どうやらあのマチェットも俺の脇差やレイの刀と同様に鉄を斬れるらしい。

〈冗談はそろそろ抜きにして……〉

直巳はそう言った。
冗談を抜くタイミングが遅くはないだろうか。

〈──確かに俺はファンだ。ＣＤもグッズも全て買い揃えた……だが、彼女がアイドルの仮面を被ったテロリストだ。遠慮なくやれ〉
「勿論」
〈……そんでもって捕まえたらそのまま帰って来てくれ。色紙にサインを書いてもらう〉
「…………赤城くん？」

清楚な文学少女であり、常に穏やかな森さんがそう氷点下の声で言った。
流石に森さんも怒るだろう。辺りの温度が２、３度下がった様に感じた。
その冷ややかな声を聞いて「判った判った」と言った。

〈なんかアドバイスが欲しかったら教えてくれよ。千秋チャンほどじゃねえけどアドバイスすっから〉
「判った」

直巳は基本的にふざけてはいるがやる時はやる男だ。
まともなアドバイスをくれることを祈る。

「話は終わったか？そんじゃ、いかせてもらうぜっ！」

速水沙々は俺へとマチェットを振るう。

（軌道はなんとなく読める様になってきた……！）

脇差で受け止めることも避けることもある程度はできるだろう。
俺は脇差を出して受け止めようと思ったが──

ニヤッ

「！……っ？」

彼女が口元を緩ませ、笑ったのが見えた。
瞬間マチェットの軌道が俺から森さんへと変わる。

「え──」

森さんの瞳は自身の懐へと滑り込んでいる殺意の刃を捉えられていない。
あれだけ速ければ当然だろう。
俺はこのままではまずいと思い、自身の持つ脇差で速水沙々へと刺突する。

「！……っぶね……」

切っ先が彼女の胸に当たる前に彼女は咄嗟にマチェットの側面でそれを受け止める。
受け止めた際にそう呟いていたことから彼女もギリギリ俺の攻撃を防げたのだろう。

「……やるじゃねえか！けど、残念だったな！」
（オレの胸を……しかも心臓を狙ってた。未熟な戦闘員っぽいけど一撃で殺せる箇所を狙うなんてな……。草食系っぽいカオしてンのにゾッとするヤツだ……）
「これで仕留めてやるよッ！」

彼女はそう言うとパーカーのポケットからなにかを取り出した。
──細長い筒状で掌ほどの大きさ、その筒の外観は黒く塗装されている。
手榴弾だ。彼女はそのピンを引き抜くと俺たちに向けて投げる。

「ッ！」

手榴弾の威力は知らないがなんとなく高威力なものではあると判っていた俺は身構える。
それと同時に手榴弾が炸裂──せずにその筒からは白い煙が噴き出す。

「……煙？」
「気を付けて……来るよ」

森さんはその煙の中で銃を構えたままそう冷静に言った。
彼女は俺に背を向ける様な形で銃を構えたまま１８０度を見回している。
凄まじい濃度の白煙だ。自分の足元さえもそれに遮られて全く見えない。
けれどそんな煙の中で静かになにかが動く気配があった。それも高速で。

（さっきから俺たちの周りを動く気配がある……速水沙々だ）

俺たちの視界を奪ってから確実に殺すつもりなのだろう。
しかしこの白煙の中でも動けるとはやはり人間業ではない。

〈白くてなんも見えねぇな……〉
「ああ……そのせいでどこから攻めてくるか判らない……」
〈ちょっと待ってろ。どうにかすっから〉

直巳はそう言った。
どうにか、だって？ヘリで俺たちを支援している彼にどうにかできるものだろうか。
しかし彼は『どうにか』できないことに対して『する』とは言わないだろう。

「待っててって……どうするつもりなんだろう？」
「さぁ……？でも──」

言いかけて、それは遮られた。
突然俺の目の前に速水沙々が現れたからだ。
彼女は現れるや否や、俺に対して切りかかってきた。

「くっ……！」

すぐに反応できたおかげで脇差でそれを防げた。
彼女は飛び退いて再び煙の中に姿を隠す。
俺と森さんは背中合わせの状態でそれぞれ１８０度を見回す。
敵はいつ、どこから来るか判らない。

「直巳はやる時はやるさ。……普段はやる気なさそうだけど」
「……昔以上に互いに信頼してるね」
「……昔？」

そう問うたがそれさえも遮られた。
煙の中から現れた速水沙々が今度は森さんに切りかかってきたのだ。
森さんは構えていた拳銃を彼女に放つと彼女は銃弾をマチェットで弾いて煙に潜る。

「……とりあえず直巳がどうにかしてくれるまで耐え抜こう！」
「判った」

俺たちは互いに１８０度、合わせて３６０度を注意深く見回す。
そして目の前に速水沙々が現れたらその攻撃を受け止めたり、中断させたりして攻撃から身を守った。

「……やるなァ！ここまで生き延びられたヤツは久し振りだよ！」

速水沙々はそう煙の中で嬉しそうに叫ぶ。
確かにここまで生き延びられただけでも対テロ戦闘員になって間もない俺からしてみればありえないものだ。
俺１人で３６０度を見回せ、と言われていたら今頃死角から切られて死んでいただろう。
俺が生きているのは森さんと仲間のお陰だ。
彼女たちのためにも俺は死ぬわけにはいかない。
ある程度攻撃に耐えていると煙が自然と消えそうになる。

「追加の煙だぜっ！」

しかし彼女はそう言って手榴弾のピンを抜く。
そのせいで消えかけていた煙で再び視界全体が塞がれる。

「直巳……そろそろ来てくれ……！」
「キツくなってきたか？安心しろよ──苦しまずに殺してやっからよっ！」

速水沙々が煙から出て、切りかかってくる。
それを脇差で防ぎ、彼女は煙に潜る。
これをあと何サイクル繰り返すのか判らない。
ずっと繰り返していたらこちらが負けるだろう。

〈ンなこと、させるかよッ！〉

直巳がそう叫んだのに合わせてバタバタと上から音が聞こえる。
煙でなにも見えないがそれがヘリのローター音であると判った。
突然現れたヘリに俺たちと速水沙々は動きを止める。

〈遅くなった……！〉
「直巳っ！」
〈これからその煙をどうにかするっ！〉

彼がそう言うとローター音が近くなる。
それと同時に凄まじい風が煙を俺たちの周りから消し去る。

「チッ……まさかプロペラで風を発生させて払うなんてな……！」
〈そんじゃ、俺たちは上で待機してる。健闘を祈らせて貰うぜ〉

彼はそう言うと一気にヘリの高度を上げて、空中で静止ホバリングする。

「さて、仕切り直しといこうか。もう煙も無駄だ」
「……フッ、いいぜ。正々堂々やるとするか！」