ラストプリンセス

episode2ーー記憶の欠片と歪んだ空

――その日、空が少しだけ歪んで見えた。

昼休み、いつもならただ賑やかなはずの屋上が、
今日は妙に静かだった。
誰もいないその場所に、俺は呼び出されていた。
いや、正確には「待っていて」と、
彼女に言われたのだ。
銀の髪の転校生――星名セレスに。

「……来てくれたんだ」

振り返った彼女は、
陽に透けた髪を
風になびかせながら微笑んだ。
その笑顔はあまりにも優しくて、
そして――どこか儚い。

「昨日のこと、聞きたいんだろう？」

俺は黙ってうなずいた。
夢のこと、名前のこと、
そしてあの“やっと見つけた”
という言葉の意味。

「でも、きっと全部は信じてもらえない」
セレスは、そう前置きしてから
言葉を選ぶようにゆっくりと話し出した。

「あなたには……“前の記憶”が眠ってるの。
わたしとあなたは、昔、別の世界で出会っていた。
だけど、ある出来事ですべてが壊れて、
私は“この世界”に来た。たった一人で」

別の世界？　前の記憶？
それは漫画や映画の中の話じゃないのか。
頭ではそう思っていても、心は違った。
どこかで、それを「知っている」気がする。
俺はたぶん――忘れているだけなんだ。

「私は、“あの世界”に戻らなきゃいけない。
だけど、その扉を開けるには、
あなたの記憶が必要なの。奏汰――」

初めて、名前に感情がこもって呼ばれた気がした。
その声が心に染み込むと同時に、
視界がぐにゃりと揺れた。

「っ……！？」

頭の奥がズキンと痛む。
視界の端が白く滲み、
脳裏に焼きついたような風景が
フラッシュバックする。

――赤い空。
――倒れる人々。
――泣きながら手を伸ばす銀髪の少女。

「やめて……！行かないで！」

その声は、俺のものだった。
でも、いつ、どこで――？

「……思い出し始めてる」
セレスの瞳がわずかに揺れる。

「あなたには、まだ眠っている“鍵”がある。
その鍵が開いたとき、すべてが始まる。
そして同時に……終わりも訪れる」

最後の言葉に、少しだけ影が落ちた。

「セレス……君は、いったい……？」

「わたしは――この世界に残された、
“最後の姫”」
彼女の瞳が真っ直ぐに俺を射抜く。
冗談や空想じゃない、
そこにあったのは確かな“覚悟”だった。

「あなたを守るために、
そして一緒に戻るために……
わたしはここに来たの」

風が吹き抜ける。
誰もいないはずの空が、
かすかに低く唸っているように聞こえた。

セレスの言葉が本当かどうかなんて、
今の俺には判断できない。
けれど一つだけ確かなことがある。

――俺の中に、彼女と同じ記憶の匂いが
あるということ。
――そして、出会ってしまった今、
もう後戻りはできないということ。

銀の髪の少女と、忘れ去られた記憶。
二つが重なったとき、世界は静かに回り始めた。

それが、すべての運命の始まりだった。