瓦礫の国の王～破燕～

破燕

九

　翌日の深更。作戦通り、丁は四百もの仲間をほうぼうに放ち、夜陰に紛れて、空き家に火をつけて廻った。幸いと云ってよいのか、燕を見限り、他国で逃げた庶民は多く、その分、人の住まない空き家も増えていた。仲間に調べてさせておいた空き家から、間断なく火の手があがり、闇が凝こごる街衢がいくを紅に染める。

「火事だ！」
　四方で声が上がる。

　消火作業の為、赤幘せきさくを頭に巻いた、街卒がいそつ（警察官）と城兵達が駆け付けてくる。濛々と黒煙が立ち込める中、野次馬達はたかり、街卒、城兵達は消火作業と野次馬達の対応にせわしなく追われている。

（今だ！）
　物影に身を潜ませていた丁は、指笛を鳴らした。
　之が合図だった。

「かかれ！」
　咆哮を上げ、物影から二十もの仲間と飛び出す。
　
　鞘を払い、匕首を抜き放つ。炎に群がる野次馬達が、此方の姿を認め、我先にと背を向けて逃げ出す。吶喊と共に、浮足立つ兵士達に襲い掛かる。眼前の敵は三十余り。突然、現れた敵の来襲に、兵士達は剣を抜き放つ間もなく斃されていく。どよめきがほうぼうで起きている。

（うまくいったか）
　丁は繰り出された剣峰を前転で躱し、喉元に匕首を突き立てた。返り血が顔を染める。

「旦那。後は頼む」
　血塗られた匕首の柄を握り直し、丁は争闘に導かれるように駆けだした。