楽毅 大鵬伝

解放

三

　安陽君は這這はうはうの態で、十里離れた、主父が宿泊する離宮へと入った。
　
　平原君の読みは的中した。主父は安陽君を憐れみ、離宮で匿った。
　公子成、平原君、廉頗の兵が、離宮を包囲する。
　
　更には近隣の四邑から一万の兵を招集。離宮には、蟻が這い出る隙間すらない。
　対して、離宮内には、主父が抱える、百名ばかりの衛兵のみ。
　
　陣営は離宮の宮門前にあり、張られた大幕舎には、そうそうたる面子が居並んでいる。
　総指揮官として、上座に公子成。公子成の補佐を務める、重臣李兌。趙王何を守護し、共に離宮から脱した、高信期こうしんき。

　そして、平原君。固く瞼を閉じる、廉頗。楽毅、司馬炎、魏竜と続く。
「大王の御様子は？」
　公子成が低い声で問う。彼は先君粛候しゅくこうの弟にあたる。
　老齢ではあるが矍鑠かくしゃくとしていて、趙国内において海内奇士かいだいきしと称されるに、相応しい威厳を放っている。

「かなり動転しておられましたが、今は心安らかに眠っておられます」
　実直そうな青年官吏、高信期が答える。

「無理もない。実の兄に刃を向けられ、博役の肥義殿も凶刃に斃れてしまったのだからな」

「うっ。肥義殿」
　高信期の嗚咽が、静寂しじまに吸い込まれていく。

「大叔父上」
　平原君が水を向けた。

「ああ。分かっておる」
　では。と公子成は立ち上がり、覇気の籠った眼を銘々に向けた。

「主父はあろうことか、謀反人である、安陽君を離宮にて匿った。仮に交渉の末、安陽君の身柄を確保したとしても、絶大な権力を有する、主父に遠からず、我等全員は誅殺されることになるだろう」

「では、主父は？」
　廉頗の声は震えている。

「ここで安陽君と共に死んでもらう」
　胡床を倒す勢いで、廉頗は立ち上がり、憤然と幕舎を後にする。

　暫くの沈黙。

「但し、罪なき兵士達の命は保証してやることにする」
　李兌が言った。

「各々の方、異論はないな？」
　公子成の巨眼が、銘々を見遣る。
　誰も異論を挟まない。平原君とて、全て覚悟の上だった。

「では、解散」
　
　暫くして、李兌は宮の中の者に、
「遅れて宮を出た者は誅する」との声明を出した。
　すると、宮の中の者は悉く、降伏の意を示し、宮を出た。　しかし、安陽君と主父は例外である。
　両名だけを残した、離宮は死んだように、静まり返っていた。

　廉頗は離宮が一望できる、小高い丘の上で、大木に凭れ掛かり、森閑とする、宮に眼を向けていた。

「此処にいたのか」
　楽毅は、廉頗の隣に並んで座った。

「俺は主父を、父と思い定め生きてきた」
　抑揚のない声だった。

「主父に鍛え上げられたからこそ、今の俺がある。主父には、返しきれないほどの恩義がある。なのにー。俺はー。父ではなく、国を選んだ」
　言葉が途切れる。凝る闇で、彼の表情は定かではない。だが、泣いているのだと分かる。

「俺はとんだ不孝者だよ」

「違う。お前は不孝者などではない。主父は為政者として、階きざはしを転げ落ちるように、零落れいらくした。歳を重ね、いらぬ情に絆ほだされ続ける、主父にはもう為政者の資格は、もう残されていなかった。あのまま、主父が裏で実権を握り続けていれば、趙国内は乱れることになった。子のけじめは親が。親のけじめは子が。そういう意味では、お前と平原君は、しっかりと主父の子として、けじめをつけた。お前達二人は、主父にとって、何者にも代え難い、孝行息子だと、俺は思うよ」ふっと、楽毅は笑んだ。

「俺はー。俺はー」

「国と主を失うよりいい。お前は一つのものを、守り抜けたのだから」
　
　堰を切るように、廉頗は泣きじゃくった。
　彼の慟哭どうこくを耳にして、楽毅は静かに、空の白みに眼を向けた。