楽毅 大鵬伝

燕王

六

　一週間が経過した。ひとしきり都を回り終え、退屈に飽いた頃、王への謁見を報せる、官吏が楽毅の元を訪なった。官吏は魏の使者である、楽毅に対して、常時慇懃いんぎんであった。丁重に見送り、己にとって、正装である蒼の具足を纏った。

　宮廷に辿り着くと、案内係の官吏が現れ、謁見の間がある正殿へと。楽毅を案内した。　控えの間へ通され、暫くした後に、謁見の間に通される。
　
　扉の前で、佩剣を近衛に預ける。扉が開くと柱が幾つも立ち並ぶ、荘厳な間が拡がる。
　赤い毛氈もうせんが階きざはしまで続く。階の上には、金の玉座。
　
　銅鑼が鳴った。楽毅は緊張し固まる、己を振臂一呼しんぴいっこし心機を今一度整えた。
　階の下で拝する。
　
　裾を擦れる音。王が台の袖から侍中を引き連れ、玉座につく。
　南面する王の尊顔を拝する場合、王の指示があるまで、面を上げることはできない。

「魏の使者よ。面を上げよ」

「はっ」
　拱手し、楽毅は面を上げた。

「あっ」
　声が思わず漏れた。
　冕冠べんかんを被り、紅の絹の装束に身を包んだ、燕王を楽毅は知っていた。

「利星殿―」
　そう。双六を飛礫のように放ち、荒くれ者を打ち倒してみせた、客気の侠人。
　空咳が鳴った。

「使者楽毅よ。親善の使者としての働き大義であった。魏王が認めた書簡も、孤がしかと受け取った。魏と我が国の親善は、未来永劫と続くものになるであろう」
　威風堂々。鉄を纏ったように表情は動かない。ただ淡々と、王としての責務を全うしている。
　市井に見た、利星の姿とは、天と地の差があった。他人の空似かと疑うが、王が放つ気配は、紛れもない利星のものである。なるほど。あれを王者の気配とするならば、納得がいく。

「感謝痛み入ります」

「うむ」
　銅鑼が鳴る。燕王は目笑した後、立ち上がった。侍中を引き連れ、悠揚と台の袖へと消えていく。