白狼 白起伝

影王

四

　この頃、燕の将軍楽毅がくきから奪われた領土を斉の英雄田単でんたんが悉く奪取し、都であった臨淄もかつての栄華を取り戻している。

主を通して、斉に逗留する説客や官吏と親しくなった。何時しか、范雎が一従者でありながら弁舌が巧みであることは、多くの説客や官吏に触れ回っていた。

主を介せず、名だたる高官達の館に招かれることもあった。范雎は純粋な若者であった為に、須賈が弟子の才能を嫉み、面白く思っていないことになど気づいていなかった。　
　
　ある日。決定的な出来事が起こる。斉王が范雎の噂を聞きつけて、使いの者を遣り、金十斤と牛・酒を賜った。斉は桓公かんこう（十六代目君主）の時代から、尊王攘夷そんのうじょういを広め諸国から有能な士を集い、国を強くするという遺風が強くある。故に斉は有能な者、強き者を尊ぶ風習がある。

だからこそ他国のたかが従者である范雎にも、斉王は敬意を表し贈物を賜ったのだ。その行為には、下心など微塵もない。
　
　范雎は自身の立場も考慮し、丁重に辞退し返納することを選んだ。だが一連の出来事を知った、主の須賈は弟子が斉へ魏の内情を漏らしたではと疑った。
　
純粋な疑心だけではなく、芽生えた暗い感情には弟子に対する、深い嫉妬が含蓄されていた。須賈は嫉妬にかられ、当時魏の宰相であった魏斉ぎさいに、范雎が斉王から金品を賜ったことを告げ口した。須賈は弟子が金品を受け取ったと虚偽の報告を織り交ぜた。

　魏斉は嚇怒かくどし、罪なき范雎を口汚く「売国奴め」と罵る。傍らで宰相の怒りに触れた、須賈は下卑げひた笑みを浮かべた。