白狼 白起伝

長平の闇

七

「やれ」
　白起が命じると、兵士達が間、孔の中に土を被せていく。
　
　無論、十八の孔の中は、二十万を越える趙兵が蝟集いしゅうしている。

「やめろ！！何をする！」

「出してくれ！」

「やめてくれ！故郷には家族がいるんだ！」
　阿鼻叫喚。彼等は助けを求め、空に手を伸ばす。だが、その上にまた土が降ってくる。
　
　絶えることのない悲鳴と断末魔。白起は瞬きすることなく、地獄のような様相を刮目かつもくしていた。
　
　王齕は一つ勘違いをしていた。確かに胸中には、憎悪の渦が渦巻いている。だが、それだけで白起は趙兵の孔埋めを敢行したのではない。

魏冄という最大の後ろ盾を失った今、范雎という狡知たる官僚は政を聾断し、あらゆる力を遣って、己を消そうとするに違いない。范雎とて、魏冄と白起の間柄は知悉しているはず。魏冄を誅殺することと、白起の誅殺は一対なのである。この戦が終われば、范雎は動き出す。

（今、俺に出来ることはー。魏冄の遺志を継いだ、王翦に未来を繋いでやることだ）
　王翦には勇者としての才覚も、王としての才覚もある。魏冄の薫陶を受けた彼が、これから先どちらを選び取るのか分からない。でもー。彼が将来、選んだ道ならば間違いはないと思う。

そして、断言できるのだ。彼の時代には、天下は定まっていると。

だからこそ、この老い耄れがしてやれることは、一つでも後顧の憂いを断ってやることになる。その為ならば、俺は史上最悪の極悪人になる。

「呪い殺してやる！」

「この怨み、生まれ変わったとて忘れぬぞ！」

「冥府の業火に焼れてしまえ！」
　累々と夥しい呪詛が、土の隙間が漏れ出してくる。
　
　藻掻く人の姿が視認できなくなるまで、土は被され、均されても、白起の耳―。魂の淵源えんげんには、生き埋めにされた二十万もの呪詛が響き渡る。

彼等の怨魂は、白起が死のうと離れない。いつか、白起の魂が冥府に堕ちた時、彼等は永遠と白起に責め苦を与え続けるだろう。長平の地で二百四十名の少年兵を除いて、二十万を超える趙兵が悉く孔埋めにされた、その日。武安君白起は忽然と姿を消した。