バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

魔剣争奪戦編

第78話 憤怒と傲慢

「――やはり来ましたか」

　強い風が止むとアルバートが目を開ける。
　呟いたレオンの視線を追うように自身も目を向ければ、そこにいたのは和柄の羽織を着た若い男であった。

「やぁレオンさん。それにアルバートも」

　その男、ムサシは軽く手を上げて挨拶をすると、こちらに近づいてくる。

「ムサシっち！ おひさ～！」

　見知った顔を見て、妖精は小さい体をいっぱいに使って手を振った。
　つい最近レオンはムサシと会っていたのだが、アルバートは寝ていたため久しぶりの再会となる。
　嬉しくてムサシの周りを飛び回るアルバートに対し、レオンはかけていた眼鏡を拭きながらぶっきらぼうに訊く。

「……何か用ですか？」嘆息するレオン。

「ははっ。どうせわかってるんでしょ？」いつも通りのどこ吹く風なムサシ。

　そんな彼の言葉にレオンは何も答えなかった。
　しばしの無言が続いたが、空気を読まない妖精が無音を壊す。

「ねーねームサシっち！ レオンちゃんに何か用だったの？」

　ムサシは一つ頷くと、レオンの方を真っすぐ見た。

「ちょっと話したくてね」

　そう言ったムサシはレオンの近くに腰を下ろした。



　＊＊＊



「あなたはどうして冒険者になったんですか？」

　レオンから紅茶を受け取り口を付けると、ムサシは唐突にそんな質問をした。

「別に転移者が冒険者にならないといけないルールは無い。ましてや冒険者は命がけの仕事だ。頭のいいあなたならこんなリスクを冒す必要ないでしょ」

　それはムサシのちょっとした疑問。
　レオンは以前から自分は戦闘向きではないと公言していた。
　冒険者はモンスターの戦闘機会が多い。
　レオンの言動と明らかに逸脱した仕事をしていることを、ムサシは気になっていた。

「……単純なことですよ――『都合がいいから』。ただそれだけです」

「都合？ 何のですか？」

　ムサシが訊き返すと、レオンはティーカップに口を付けてから答える。

「もちろん――世界を良くすることに、です」

「「えっ！？」」

　レオンからの意外な言葉にムサシはともかくアルバートまで驚く。

「レオンちゃんは世界平和が夢だったの？」

「意外ですね……」

　乾いた笑みを浮かべる二人に、レオンは淡々と言葉を続ける。

「夢ではありません。通過点の一つです」

「……自分なら世界平和を実現できると？」

「もちろんです」

　ムサシの質問にも堂々とそう答える。
　レオンは自分の言葉に何一つ疑いを持っていなかった。
　自分ならできて当然。そう言わんばかりの"傲慢"っぷりだ。

「冒険者という肩書は国に侵入しやすい。無・能・な・王・や悪・人・を裏で処罰するのに利用しやすいんですよ」

　あまり語らないレオンの本音。
　久しぶりに素直なレオンにアルバートは少し感動していた。

「レオンちゃん……立派になって～～！」

　そしてそのまま仰々しく泣き出した。
　そんな涙を流す妖精の横で、ムサシは唇を片方だけ持ち上げて怪しく笑う。

「――本当にその理由だけですか？」

「……何が言いたいのです？」

　ニヤリとする男を横目にレオンは訊く。
　ムサシはその視線に気付いていたが、臆せず話を続けた。

「冒険者は命の危険がある。しかしその分『自由』だ。
　もし世界を救えないと判断した時、いつでも別の仕事に変更できるからじゃないんですか？」

　それは明らかな挑発であった。
　アキラやラン辺りならブチ切れは必然であろう。

「ムサシくん。自由とは何だと思いますか？」

　けれど、レオンの言葉はあくまでも冷静だった。
　怒りを隠している様子もない。
　まるで挑発が効いていないようである。

「『好きなように生きる』かな？」

　予想外の反応に驚くものの、ムサシは動揺を隠して返答した。
　ムサシの答えを聴くと、レオンは紅茶を一飲みする。

「『好きなように生きる』……ですか。
　では、それはどのような生き方なのでしょうか？ 欲に忠実に生きること、本能に従い生きることでしょうか？」

「う～ん……我慢するよりは良いと思いますけど？」

「ならば欲望を理性で抑えることは自由ではありませんか？」

　怒涛の畳みかけに、さすがのムサシも押し黙ってしまう。
　正直この舌戦に勝つ意味は無いが、これも面白いとムサシは挑むつもりだった。

「なら、レオンさんの『自由』とは何ですか？」

　相手の考えばかり訊いてくるレオンに、今度は此方が訊き返す。
　するとレオンは「そうですね」と一つ間を置くと、その考えを述べた。

「自由とは――『選択』すること。
　"本能"のままに欲望を開放して生きるのか、"理性"で欲望を抑止するのか。
　――どちらかを"選べる権利"こそ、人間に与えられた『自由』だ」

　それは、レオンらしい考えだった。

　――選ぶことこそ自由――

　もちろん人それぞれの考えはある。
　しかしそれは、レオンの基準で言うと『不自由な人間』ということになってしまう。

　それが堪らなく――気に入らなかった。

　ムサシは腰を上げると、おもむろに口を開く。

「なら、自由に生きるレオンあなたに訊きます――この後、どうします？」

　その言葉を聞いたアルバートは、嫌な空気を察した。

（あぁ……始まるのか――）

　普段なら仲のいい二人だが、ここは戦いの場である。
　ならば、やることは一つだろう。

「すみませんが――貴方を今、タローくんに会わせるわけにはいきません」

　ティーカップを鞄に仕舞い、レオンも立ち上がる。
　そこから放たれた言葉は、またしても意外な発言だった。

「レオンさんもタローくんに興味が？」

「興味はありますが、戦うのは勘弁ですね。私では勝てませんし」

「ならば何故？」

　その言葉にレオンはフッと笑うと、眼鏡を外した。

「それが――より良い未・来・へ・の・道・に繋がるからですよ」

　そう言うと、レオンは傲慢の魔剣ルシファーを逆手に持つ。
　戦闘態勢をとるレオンに、ムサシもニヤリと笑みを浮かべた。

「いいねぇ……僕も貴方と戦って見たかったんですよ！」

　憤怒の魔剣サタン・打刀を抜き、両手で構えるムサシ。

　Sランク最強の攻撃力と最速を誇るムサシ。
　対して、Sランク最強の頭脳を持つレオン。

「加減はしませんよムサシくん」

「負けても恨まないでね、レオンさん」

　二人の最強が向き合うと、目に見えるほどの闘志がぶつかり合った。