前世は魔王の俺ですが、今は気ままに猫やってる

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　聖剣を構えるヨゼフの面持ちは硬い。あれから幾度か顔を合わせたが、教会で会うときの優しげな顔からは想像もつかない表情だ。
　魔王城で前世の俺と相対した時にだって、あんな風に苛立ちを露わにした顔はしていなかった筈だ。彼の顔にはいつでも、使命を背負っている覚悟と、民を守るという決意に満ちていた。

「かの魔王は敵だったが、それでも素晴らしい統治者であったと、僕は思っている」

　きつく歯噛みしたヨゼフが、雷鳴を呼ぶような魔力を纏いながら口にする。
　予想だにしていなかった言葉に俺が思わずきゅっと身体を縮こめるのと同時に、ヴェロスロフが嘲笑を浮かべた。

「ハッ！　素晴らしい統治者だと！？　矮小な貴様に魔族の何が分かる！　あの者は臆病者の愚か者よ！」
「……理解出来ないのならそれでいいよ。どうせ、お前とは此処でお別れだ」
「フフ、随分と生意気な口を利くなあ？　愚鈍な勇者よ。その首と胴を切り離してくれる！」

　丁度、戦場の中央地点で対峙するヴェロスロフとヨゼフ。
　魔族側も押されているが、元より魔族一体に対し五人で挑まねば並の者ならばすぐに息絶えてしまうような戦力差だ。この二人の戦いの決着次第ではひっくり返ることも考えられる。

　魔法使いであるヘレナは上空から叩き付けられるハルピュイアの羽根による刃の雨への対処で手一杯だし、剣聖である騎士レオンハルトは陣形の崩れた騎士団員のカバーに走っている。この二人が居るからこそ、勇者も敵将に集中出来ている訳だ。
　加えて、神子である王女アリシアも度重なる治癒魔法の使用で疲弊している。本来、治癒魔法というのは連続して使うようなものではない。神に選ばれし神子とは言え、人の身にこれだけの軍勢の治癒を担うのは無理があるだろう。

　……もし助けるとしたら彼処かなあ、なんて、障壁の手前で片腕の飛んだ騎士の治癒を行っている神子様の側へそろりと近寄る。

　いや、モニカさんは俺が手を貸すまでもなく死人なんて出ないって言ってたんだけど、でも、それでもこの結果は『勇者達が死力を尽くした』からこそ生まれるもので、決して楽な戦いじゃない。
　俺は、俺の好きな人達にはなるべく辛い思いをして欲しくない。それは、魔王時代からずっとそうだった。