いつの間にかそこは肉屋でした

24. 「次はドアを壊そうと思っていた」

　ドンドンと遠慮なくドアを叩く音に俺はハッとした。
　この叩き方は何かあったのか、それとも待ちきれなくてなのか、多分後者だろうと思いながら、俺はのそのそとベッドを出た。

「こら開けろ。いつまで寝ているんだ」

　バル殿下の声がドアの向こうから遠く聞こえる。
　全くその通りだと思った。
　事後にいちゃいちゃしすぎてた自覚はあった。
　正直こんなに恋愛に傾倒したことがないが、ベッドの中で、バルさんとゴロゴロし過ぎていたことは薄々思っていた。すっかり日も出て朝もだいぶ遅い時間だろう。バル殿下には申し訳ないことをしたと俺は思いながら、ドアの方に向かおうとしたが、俺をバルさんの腕が引き止めた。

「えっ？　バルさん？？」

　俺が見返すと、バルさんは眉根をぎゅっと寄せた。

「その格好で出るつもりか？」

　低い声でバルさんが言うので、俺はハッとする。
　素肌に上着を一枚羽織っただけだった。

「あっ……！！」

　服を着ていない時間が長かったからか、当たり前のように上着一枚でウロウロしようとしていた。変質者か。
　慌てて下着を身に着けていると、途中でバルさんが邪魔するように尻を撫でて、じゃれ合いながら衣服を身につける。ふとバルさんが笑った。

「最初は服の着かたもわからなかったのにな」

「まさか身ぐるみはがした盗賊が目の前にいるとは思いませんでしたけどね」

　からかわれたので少し厳しいジョークで返す。二人で笑っていると、ドンッとドアがひときわ大きな音を立てた。

「バル殿下、すみません……」

　そろっとドアから顔を出すと、ちょうどドアを叩こうとしたバル殿下の拳が顔の目の前にあった。

「……っ、危ないな！」

　バル殿下が拳を寸止めしておろす。俺の顔を見てまた眉間にしわを寄せてそっと言う。

「……次はドアを壊そうと思っていた」

　ふうと息を吐いて、バル殿下は俺を見つめて、すっと目を泳がせる。バルさんにチラッと目をやってため息をついた。そして、急に自分の上着を脱いで、俺にグイグイと着せようとしてきた。

「なっ、なっ、何ですか？？」

　俺は無理矢理バル殿下の上着を着せられ、首元までボタンをぎゅうぎゅう閉じられ、目を白黒させた。

「何なんですか？」

「これからドルのところに連れて行く。少しきちんとした格好の方がいいだろう」

　バル殿下は言うが、体型が違うからきちんとした印象にはならず、俺は途方に暮れた。
　奥からそっと見守っていたバルさんがなぜか「すまない」と謝って、奥の衣装部屋から襟首の詰まった上着を持ってきて、バル殿下の上着を手早くバル殿下に放って、上着を着せなおした。襟元のリボンもきっちり結ばれて、俺は閉口した。

「俺、首元詰まった服苦手なんだけど……」

　言うと、バル殿下は頑なに「駄目だ」と言い、バルさんは「誰にも見せたくないから」と俺が襟元ののリボンの紐を外そうとしたのを制した。

（もしかして、もしかするけど、キスマークがついてるとかなのか？？）

　気づいてしまったら何だか恥ずかしい。
　様子をうかがったものの、二人とも答えをくれそうにはない。
　俺はピシッと襟を立てて、できる限り表情筋を引き締めて、バル殿下に「お願いします」と言った。
　バル殿下はフッと吹き出しそうになるのをこらえたように唇を引き締めた。ひどい。

「じゃあ、バルさん。行ってきます。絶対待ってて下さいね」

　俺の言葉にバルさんは頷いて、笑いながら俺の頭を大きな手で撫でた。
　バルさんがいてくれるから大丈夫、俺はそう思えて、バル殿下の後に続いた。


　廊下を入り組んで進み、何度か階段を下りる。最早ひとりでは部屋に帰り着かないだろう。ちらと振り返ったがもう見たことない風景でしかなかった。
　廊下の雰囲気が段々薄暗くなって来て、俺はバル殿下に遅れないよう足を早めた。

「この先は、罪人を幽閉する場所だ」

　バル殿下の顔は見えなかった。
　振り返らず、バル殿下は重そうな扉を開けた。
　その先は薄暗くて湿っぽかった。