悪役令嬢断罪回避失敗

プロローグ１

　巷によくあふれている小説の悪役令嬢や乙女ゲームの悪役令嬢になってしまった物語。
　物語の中で悪役令嬢に転生した人たちが辿る道は様々だ。

　だけど、一つだけ共通点がある。
　それは、最悪の結末を回避し、何らかの形で幸せになるということ。

　だから、頭を強か打ったことで、前世の記憶を思い出し、今の自分が乙女ゲームの悪役令嬢だと気が付いた私も……先人たちのように、前世の記憶や知識を生かしてゲームのクライマックスとは異なる結末を迎えることができると思っていた。

　あの時までは……



◇◆◇◆



　キラキラと美しいシャンデリア。
　磨き上げられた大理石の床。
　ダンスホールへと続く階段は赤いビロードの絨毯が敷かれ、あちこちに生花が飾られており実に華やかである。
　それもそのはず、今日は卒業パーティーだからだ。
　きらびやかな色とりどりのドレスに身を包んだ女子生徒たちで、会場はさらに華やかさを増していた。


　今日が終われば、長かった学園生活もおしまい。
　卒業後は領地に戻るか、様々な場所で能力を生かした職に就くこととなる。
　こんな風に、いろんな領地の生徒とワイワイできるのも今日で最後とあって、パーティー会場では、あちこちで、１３歳から６年もの月日を共に過ごした友人との別れを惜しんでいたり。
　気軽に会うことができなくなる憧れの君との最後のダンスに夢を見たり。
　各々、最後の学生生活を楽しんでいた。


　そんな姿を横目で眺めつつ、私こと公爵令嬢リリー・ラローザは自慢の銀の髪はあえてフルアップに結い上げ。
　自分に一番似合う瞳とよく似ている濃い青色のドレス――ではなく、あえて淡い菫色の飾り気のない地味なドレス姿で会場の隅に立ち、最後を惜しむ人々を感慨深い気持ちで眺めていた。
　私のこの装いにメイド達は大反発した。
「せっかくの美しい御髪を結い上げてしまうだなんてもったいない」だの「淡い色をお召しになっては銀髪ではぼんやりとした印象になります」だの。
　特に、ドレスに関してはお抱えの有名なデザイナーが相当ごねた。
「色味と全く合わない、そんな色だと台無しだ。その色をどうしてもお使いになるなら、せめてドレスの形は今流行のもう少し華やかなもので」と言ってきたけれど。
　マーメイドラインだけは断固として拒否した。
　最後の晴れ舞台の日に、こんな仕上がりで主を送り出すなんてという気持ちがわかるほど落胆したようすでメイド達は私を会場に送り出した。


　でも、この装いは仕方ないの。
　だって、本来であれば、学園の卒業パーティーである今日。
　悪役令嬢リリー・ラローザはヒロインが選んだ攻略対象者によって断罪される。


　他の生徒を巻き込み、国の保護対象となる聖女に害をなし、学園から追放を目論み、国に大きな損出をもたらそうとした罪に問われるのだ。
　私に似合う装いだと周り皆が勧めてくる物は、まさに悪役令嬢リリー・ラローザ断罪のゲームクライマックスのスチルで着用していたものなんだもの。
　これまでの生活でもちろん、私はヒロインを一度たりとも虐めることはなかったと胸を張って言える。
　だけれど、同じ会場でクライマックスと全く同じ自慢の月の光を浴びるときらめく美しい下ろされた銀髪に、瑠璃色の瞳に合わせた濃い青のオフショルダーのマーメイドラインのドレスだけは絶対に嫌だった。



　だから、できるだけスチルとは異なるようにしようと、メイドの大反対を無視して自慢の銀髪はフルアップ。
　ドレスの色も淡い菫色の流行色である濃い色とは真逆の地味なものを選んだ。
　ドレスの形も、本当はガラッとかえたかったのだけれど「体系的にふわっとしたものは絶望的にお似合いにならないのでどうか……」という懇願に負け、マーメイドラインから、スレンダーラインへと変更してもらうことで何とか手を打った。




　身分の高い私が最後の卒業パーティー会場の隅にいるのはなぜかというと。
　卒業パーティーの一週間前、私は卒業パーティーの準備途中であるダンスホールに婚約者から呼び出された。
　ダンスホールにいたのは婚約者だけでなく、彼の父である王と攻略対象者の父であるこの国の宰相がそろっていた。
　そこで告げられたのは、断罪式で初めて明かされるヒロイン、エミリアが聖女だと判明したということだった。


　聖女をこの国に縛り付けるために、国の高位の人物とエミリアの婚姻を国として望んでいること。
　そして、エミリアの相手役として私の婚約者であり、次期王位を継ぐルークを考えていること。
　私とルークがそれなりにうまくいっていることは知っているが、聖女は魔王が現れたときに絶対に不可欠な存在であること。
　他国に渡せば、いざというとき聖女の力を我が国が借りることが後回しになるだろうこと。
　だから、何としてもこの先も聖女にこの国に留まってもらいたいということ。


　ようは、『事情が変わったので、ルークとの婚約を解消してもらえないか』という丁寧な打診だった。
　ゲームとは異なる、実にひっそりとした婚約解消が執り行われようとしていた。

　
　これで、ゲームと違う結末になる。
　聖女のために婚約を解消したというのは、どうしてもばつが悪い。
　私を悪役にできるならば、したほうが周りの理解も得られただろう。
　でも、そうならなかったということは、私を断罪する理由がないか、私とルークの関係がうまくいっていたからのどちらかだ。
　ほっとした。でも、下手に誤解されるような涙など見せるわけにはいかない。
　王子に未練があるなどと思われてはいけないから。


　ルークはすでに話を聞いていたようで、珍しく申し訳ない顔で、まっすぐとこちらを見た。
　さらさらとした金髪に、青い瞳はまさにゲームのヒーローにふさわしい。
　幼馴染で悪友の婚約者の私が言うのもだけど、スペックの高いメインキャラクターだもんね。
　ヒロインにあてがわれる人物としては、家柄なんかも考えてもルークよりもふさわしい人物はいないでしょう。
　それに、長い時間傍にいたからヒロインがルークを選ぶ気持ちもわかる。ルークはわがままで意地悪なところもあるけれど、いざというときは頼りになるもの。

「ルークは気にしなくていいわ。聖女は国の宝。彼女が我が国に留まってくれるかどうかで、魔王が現れたときの被害が違うことくらい十分わかりますから。今までありがとう」
「リリー、すまない」
　ルークはそういうと、私に深く頭を下げた。
「では、今この時を持ちましてお二人の婚約の解消を認めます」
　宰相はそういった。