女性漫画家いちご先生を復活させたい男性編集者の物語

いちご夢野先生と睦月拓馬

先生に会うまでは帰らない

　若菜が拓馬に見せたスマホのメール画面には、ただ一言だけが書かれていた。
「会いたくないから帰ってもらってよ」
　その一文を見たとき拓馬は歯を食いしばったが、こらえきれずに大声を出した。
「嫌だね。帰らない。冗談じゃねえ！　こっちも湘南市から来たんだ。会うだけは会うぞ！」
　興奮で顔を赤くした拓馬は広い山川家に入り込み、驚く若菜と母親を無視して歩き回った。
「まったく！　でかい家だな、いちご先生！　どの部屋にいるんだ？　返事してくださいよ！」
「……ちょっとおめえなあ。世帯主のオラに挨拶もなしに家探しとはいい根性だあ。オラは山川真潮っつうてなあ、奈緒美と若菜の母親だあよ」
　老いた女性に腕をつかまれた拓馬はやや冷静になり、頭を下げてその場に座った。
「……失礼しましたお母さん。僕は睦月拓馬と言いまして、数年前に奈緒美さん、いちご先生と漫画の仕事をさせてもらった者です。詳しいことはお姉さん、若菜さんにだいたい伝えました」
　拓馬が改めて挨拶すると真潮も若菜もきょとんとして拓馬を見つめた。
「ま、まあそのなんや。こちらの睦月さんはこれから事業を始めるっちゅうことで奈緒美と仕事の話をしたいらしいねんお母さん。そういうことでちょっとええかな？」
　若菜はやや慌てて真潮に話しかけ、拓馬をちらりと見た。そして真潮を連れてその場を去った。
　広い山川家の中で放置される形になった拓馬は尿意を催し、トイレを探し当てて入った。
「……あんなあ、お母さん。睦月は無職やし、貯金もそんなにはなさそうや。でもな、奈緒美に会いたいっちゅう情熱は本物っぽいわ。ちょっと試してもええかな？」
　拓馬がトイレから出たとき、ひそひそ声が聞こえたが、流した水の音とともに消えた。
　そのあと、拓馬は居間に招かれて山川母娘と真面目な話をすることになった。