蒼き風の突騎兵

戦争と少年少女たち

崩壊する特殊部隊

　自由南方共和国軍のスイーパー部隊はいわば特殊部隊である。
　共和国軍の中でも精鋭の軍人がそろえられ、共和国軍マーズ基地の北方エリアを行動範囲としている。主な作戦目的は盗賊団を含む未確認集団の捕捉、撃滅である。そのための戦力として地上艦艦隊並びにRB機動部隊が投入されている。
　彼らの存在は盗賊団らにとっては恐怖そのものだった。スイーパー部隊と遭遇して無事だったという盗賊団は、もはや存在しないと言われていた。
　……地上艦タイソンとの遭遇戦でスイーパー部隊の一戦隊を率いていたのはタイロー中佐というベテラン軍人であった。彼は囮を使って盗賊団をおびき出す作戦を実行中だった。
「ハグラー団を泳がせて大物を釣ったのは満足だが様子がおかしいな。あの地上艦に異変が起きているんじゃないのか？　煙を吹いたように見えたぞ。どうなってる？」
　タイローが言ったとき、前方の地上艦タイソンが変形を終え、Gキャノンを含めた全ての火砲が一斉に火を噴いた。タイローはそれを自分の目で確認したが、一瞬遅れて衝撃に体を貫かれた。
「前部装甲に直撃弾！　続いて来ます！　退避！　退避！　ブリッジにシールド！」
　二度、三度と艦体に衝撃が走るのを確認したタイローは部下に助けられながら格納庫へ急いだ。　艦体のあちらこちらから出火し、やけどした兵士らが艦内で叫んでいた。
　搭載していた輸送車でどうにか脱出したタイローは自分の乗艦が大破炎上するさまを見た。
　タイローは部下に指示して戦隊の各艦と通信させた。だが、半数の艦からは応答がなかった。
　タイローは急ぎマーズ基地へ撤退したが、部隊を展開させていた地帯が焼け野原になりつつある光景を呆然として見るしかなかった。
「……何が！　何が起きた！」