長いタイトル、くそ喰らえ。

頭痛が痛い。2

ミナトは重い体を起こそうとしたが、側頭部に残る鈍痛と、全身にまとわりつく焼酎の残り香に阻まれた。顔をしかめ、深い溜息をつく。

「……ぅ、あぁ……」

鼻腔をくすぐる、昨夜の魚介と酒の匂い。

窓の外からは、エルドラド中層のざわめきが微かに聞こえてくる。

この巨躯の友人が自分を担いで帰ってくれたのだろうと、視線を隣のベッドに移す。

「ゴウキ……起きろ。」

声をかけ、布団をめくって体を揺さぶろうとした、その瞬間――ミナトの動きが、凍り付いた。

そこにいたのは、豪快なイビキをかくゴウキではない。

ふっくらとした頬に、まだあどけなさが残る、褐色肌の活発そうな少女が眠っていた。年齢は12-13歳ほどに見える。黒い髪は短く、身につけているのはレザーの軽装具だ。

その顔には、泥棒猫のような大胆さと、屈託のない無邪気さが同居している。

ミナトは、思考が一瞬停止した。
（誰だ、こいつは……！？）

酒の酔いが、一気に冷めていく。

昨夜の記憶の断片を懸命に辿るが、この少女に関するものは一切ない。

ミナトが息を殺して立ち上がると、視線の先にようやくゴウキの姿を捉えた。

ゴウキはベッドではなく、床に敷かれた粗末な毛布の上で、大の字になって豪快なイビキをかいて寝ている。

その周りには、空のエールジョッキと、肉の骨が転がっていた。

ミナトは頭痛をこらえ、焦燥感に駆られながらゴウキの巨躯を揺さぶる。

「おい、ゴウキ！起きろ！一体、誰なんだ、この子は！？」

ゴウキは唸り声を上げ、その意志の強そうな目をようやく開いた。

ミナトの顔と、ベッドに眠る少女を見て、豪快な笑顔を浮かべるが、その笑顔もすぐに頭痛で曇った。

「んー？ あぁ、覚えてるぞ。俺が『ペンギンは宇宙人』って熱く語って……ミナトがお前『馬は四足歩行だ』って熱弁してたな」

「今はそんな話はどうでもいい。聞いているのは、この子だ。昨夜、お前と俺は何を話していた？そして、なぜこの子がお前ののベッドで寝ている！？」

ゴウキは太い首を鳴らし、再びミナトの質問を無視するかのように、昨夜の酒の品々を満足げに振り返った。

「昨日のはヤバかったな。ファントム・ホッグも、星見魚も、そしてあの《深海ノ宴》も……」