長いタイトル、くそ喰らえ。

責任の行方5

ゴウキとミナトが後処理を行なっている間にアイが話を進める。

「ひとまず、必要な物を持ってください。すぐにここから離れます」

シズクとクロエは、部屋から使える服や僅かな金品を、慌ただしくかき集める。

ゴウキとミナトは、集められた「必要な物」の予想以上の大荷物を抱えることになった。

ミナトが呻き声を上げる。

「……女の人の荷物は多い、といつも思うな」

ミナトは、重さに耐えかねて、顔を歪ませた。

「チッ、ヨウタの空間収納スキルがあればな……」

ミナトは、戦闘の疲労と二日酔い、そして重い荷物に耐えながら、心底からヨウタのスキルを羨んだ。

ゴウキは、大荷物を豪快に抱えながらも、重い足取りで部屋を出た。

一同は人目を避けながら、宿屋へと重い大荷物を抱えて戻った。

宿屋に戻ると、ゴウキとミナトは、シズクとクロエのために二人の部屋をを借り、荷物を渡した。

そして、ようやく自室へと戻り、扉を閉めた。

部屋に戻るなり、ミナトはゴウキに不安そうな顔を向けた。

「おい、ゴウキ。あんなこと言って大丈夫か？」

「んー……」

ゴウキは、唸るように短い返事を返した。

彼自身も、その決断の重さを理解している。

ミナトは、額の汗を拭いながら、一番の懸念を口にした。

「二人の命を守るのはもちろん大切だが……現地の人間を連れて帰ると、ミサキが黙っていない。犬を拾った、なんて冗談言ったって、副団長（ミサキ）は一切笑わないぞ」

ミナトの言葉は正論だった。

ミサキは真面目であり、無駄な行動や私情を最も嫌う。
そして、外部の人間がその世界の住人に関わることで運命を変えてしまうのでは。と考えている節がある。

ゴウキは、大柄な体をベッドに沈ませながら、真剣な眼差しでミナトを見つめ返した。

彼の声には、リーダーとしての明確な責任感が込められていた。

「基本的にその世界の住人に過度に干渉するのは俺達は避けているが、彼女達が犯罪組織から狙われているのは確かだ。俺たちが犯罪組織を壊滅させて、まず彼女たちの安全を確保する」

「その後は、二人が自立するために生きるのに必要な力をつけさせる。そこまでは、俺たちが彼女たちの生活に首を突っ込んだ以上、責任があるだろう」

ゴウキの決断は、論理と情が混ざり合った、彼らしい答えだった。ミナトは、その強い決意に、これ以上何も言えなかった。

ゴウキのリーダーとしての明確な責任感を聞き、ミナトは静かに息を吐いた。

副団長ミサキの怒りを想像して溜め息は出るものの、ゴウキの言う通り、一度手を出した以上、最後まで責任を果たすのが彼らの流儀だ。

​「……仕方ないな」

​ミナトは、諦念と共に、新たな目標を設定した。

​「恐らく、この世界の滞在は3ヶ月短くて2ヶ月。その期間でアイは『小さなコイン』を見つけ、俺たちは次の世界へ『シフト』するだろう」

​ミナトは、床に散らばった荷物を見つめる。

​「3ヶ月で、彼女たちをあらゆる意味で強くする。それが、俺たちが負う責任だ」

​ミナトは、ゴウキにその思いを伝えると、即座に次の行動を問いかけた。
​
「まずは何から始める？」

​ゴウキは、本来であれば「何よりも基礎体力だ！」と言いたいところだが、シズクの顔色の悪さを思い出し、言葉を飲み込んだ。彼女はまだ体内に毒が残っていた状態だ。

​「今回は、魔力から行く」

​ゴウキは、合理的な判断を下した。

​「シズクさんの体調がいまいちだからな。まずは体力を消耗しない、魔力を使ったスキルと知識の基礎からだ。スケジュールは、合理性の悪魔であるアイに組んでもらう」

​ゴウキは、魔力の回復と育成計画を立てるため、アイを呼ぶ準備を始めた。

が、その後ろで既にアイが目を光らせていた。

「また、私の悪口をいいましたね。私は悪魔ではありません。
ミサキさんに「ゴウキとミナトが女の人を誑かして宿屋に連れ込んだ。」
と報告しておきます。」

と発言した次の瞬間には2人とも

口々に「天使アイ様。頭脳明晰。容姿端麗。驚きの白さ。完璧な白。黄ばみ知らず。」などを口にしながら、地面にひれ伏していた。

「…後半は漂白剤のキャッチコピーの様ですが。適当な事言っていませんか？」

2人はブンブン顔を振る。

「まぁ、いいでしょう。この優秀なAIに任せなさい。」

と頼られる事が嬉しいのが隠しきれないアイであった。