長いタイトル、くそ喰らえ。

ハードモードです。1

​酒場から戻って来たメンバーは宿屋《金色の羽》の談話室の隅の大きなテーブルを陣取っていた。

​全員が食事を終え、くつろいだ空気が流れる中、アイはいつものようにテーブルの端にひっそりと現れた。

彼女の姿はまるで月明かりに照らされた氷細工のように、どこか現実離れしている。

​「では、状況をまとめましょう」

​アイが口を開くと、場の喧騒が嘘のように遠のいていった。

​「今回のストーリー進行条件をおさらいします。一つ目、『転生の勇者』が最初のダンジョンでサブヒロインを救う。

二つ目、大都を仕切る犯罪組織のリーダーを始末する。

三つ目、貴族のクーデターを阻止する。

そして四つ目、『復讐の勇者』と魔王を倒す、です」

​静まり返った部屋で、アイの声だけが響く。

​「本来なら、一つ目の条件は転生の勇者自身が動く必要があります。その為、転生の勇者が一つ目のクエストをクリアするのを見届けてから、我々が動く予定でした。しかし、今の状態ではそれは不可能です」
​
団長のゴウキは分厚い胸板を張り、豪快な声で問いかけた。

​「ガハハハ！ちなみに転生の勇者の回復を待つと、どれぐらい時間がかかりそうなんだ？」

​「そうですね。この世界の時間基準を採用すると、魔力の完全回復までに一ヶ月といったところでしょうか。そこから、一から三までのイベントは約半年で完了します。最後のクエストに関しては、八年かけて魔王を倒し、ゲームクリアとなる予定のようです」

​「八年ってかかりすぎじゃない？魔王が攻めてくるパターンじゃなかったのかしら？」

​おっとりとした口調の彩葉が、不思議そうに首を傾げる。

​「ええ。今後のシナリオを読み込んだところ、貴族の反乱を抑え込んだ後は、ヒロインと共に魔法学園に四年間入るようです。魔王軍は戦争準備とのことで、攻めては来ないようですね」

​「あー。そのパターンね。学園編入るパターンなのねぇ」

​彩葉はどこか納得したように呟いた。

​「ガハハハ！八年も待ってられっか！仕方がない、１～３も全部俺たちでクリアするぞ！三ヶ月どころか、一ヶ月を目標にする！美咲と陽菜で一つ目、俺とミナトで二つ目、彩葉と陽太で三つ目だ！四つ目は、早くミッションを終えたペアから取り掛かる！何か他にあるか？」

​ゴウキの熱意あふれる言葉に、全員が静かに首を横に振った。

​「言い忘れていたことがありました。転生の勇者が低い能力でシナリオを開始した場合、この世界はベリーハードモードになります。皆さん、頑張ってください」

​アイがそう告げた瞬間、談話室の騒がしさすら凍り付いたような気がした。
​
「一つでもミスをすると、ベリーハードモードではシナリオの分岐が起こり、転生の勇者の息子しか魔王を倒せません。つまり、四十年後しか魔王を倒せないということになります」

​さらに付け加えられた言葉に、場には沈黙が落ちた。
​「では、私は壺割りの勇者がメダルを探しに来る前に探して来ます。それでは」

​『頑張って下さい。』
​そう呟くと、アイは淡い光の粒となって、まるで最初からそこにいなかったかのように、ゆらめいて消え去った。