【完結】月と羊 〜その声に恋をしていた〜

第2章

また、会えるなんて（2）

「たまには、実況以外で癒されてぇな……」

　ある日の午後、そう呟くと、気づけば水族館に向かっていた。
　子どもの頃から、動物園や水族館に行くと妙に心が落ち着いた。フリーパスはいつも財布に入っている。


　薄暗い館内に涼やかな光が差し込む。泳ぐ魚たち、どこか遠い世界の音。

　大水槽の前のベンチに腰掛け、ぼんやりと水の中を眺めながら、これからの実況スタイルについて考える。

（最近、ちょっとワンパターンか……構成、進め方、見直した方がいいか？あと、GG4の次の公開実況で……）


「まもなく閉館30分前となります——」

　思考の海に沈んでいた頭が、機械的なアナウンスによって、引き戻された。
　
　時計を見ると、意外と時間が経っていたことに驚く。

（帰るか……）


　立ち上がると、隣のベンチでも女性が立ち上がる気配がした。その拍子に、彼女が膝に置いていた小さなペンギンのぬいぐるみのキーホルダーが、ぽとん、と床に転がる。


「あっ」

　反射的に拾い、手渡す。

「あっ！ありがとうございます！」

　
　彼女の顔を見て、言葉が出なかった。

　月平 菜緒——だった。

「……え？」

　互いに、一瞬の静寂。


　どこかで見たことがある、と首を傾げる彼女。
　その仕草が可愛くて、思わずまた見惚れる。

「あの、鈴木の甥です。この前まで入院してた。叔父の」
　文脈、めちゃくちゃだ。

「あっ……！あぁ！先日退院した！」
　ぱあっと彼女の顔が明るくなった。


「その後、鈴木さんの調子はいかがですか？」

　その笑顔を見て、またしても胸がきゅっと締めつけられる。

「おかげさまで。だいぶ元気です」

「びっくりしました。こんなところでお会いするなんて」

「俺も驚きました。今日は、お一人ですか？」

「ええ、ちょっと息抜きに。年パスもあるので、よく来るんです」

「奇遇ですね。俺も、年パス持ってます」

　そんな何でもない会話が、なぜか妙に嬉しくて、浮かれてしまう自分がいる。


　何となく一緒に退館のエレベーターに向かうと、すでに人だかりができていた。混雑したエレベーターの中、自然と身体が近づく。向かい合って、距離がつまる。


（この感じ……）

　あの日の、あの満員電車と同じ体勢だった。


「…あの……、もしかして…」

　しばらく黙っていた彼女が、顔を上げて俺を見た。

「電車で……私を、助けてくれた人って……」

（覚えててくれた……）

　ゆっくりと、うなずいた。



「本当に、ありがとうございました。あの時は……すごく怖くて。でも、ああして守ってくれて……」

　エレベーターを降りたあと、歩きながらそう言って、彼女は笑った。あの日と同じ、あの笑顔。


「お礼…したかったんです。あっ、別に変な下心とかなく。すごく…助かったので。」

（こっちはめっちゃ下心あるんですけど）
　少しだけ、考えるふりをして、口を開いた。


「じゃあ……今度、一緒に動物園、行ってもらえませんか？」

　彼女は一瞬ぽかんとしたが、すぐに小さく笑って、「……はい」とうなずいてくれた。

　その場で、LINEを交換した。