パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第38話 勇者たちとの激突

　聖剣と俺の剣がぶつかり合った瞬間、轟音が谷を揺らした。
　火花が散り、アルトの金色の髪が閃光に照らされる。

「お前はいつも段取りばかりで動かない！」アルトが叫ぶ。
「だから無能なんだ！」

「違う！」俺は押し返し、声を張り上げた。
「段取りこそが命を守る！　お前はただ派手な一撃を求め、仲間を疲弊させただけだ！」

◇

　その横で、シエラが弓を構える。矢が放たれ、リナを狙った。

「リナ、伏せろ！」
「きゃっ！」

　矢はエレナが広げた布に弾かれ、地面に落ちた。
「私たちには守り合う力があります！」エレナが声を張る。

「女が戦場に出るな！」シエラが叫んだ瞬間、リナが鍋を振り回して突っ込んだ。
「誰が女だから戦わないって決めたのよ！」

　熱湯がシエラの腕をかすめ、彼女は苦悶の声を上げる。

◇

　一方、聖女マリアンヌが祈りを捧げ、聖なる光を放つ。負傷した王都兵が立ち上がり、再び剣を構えた。

「聖なる奇跡は、正義の側にしか降りない！」マリアンヌの声が響く。

　だがミーナが前に出て、薬草を掲げた。
「奇跡がなくても、私たちは救える！　追放された力でも命を守れるんです！」

　セリウスがその隣で煙幕を投げ、聖光を遮った。
「合理性こそが救いを長くする！」

◇

　ライゼルの魔法が炸裂する。黒雷が地を走り、仲間たちが吹き飛ばされた。

「力なき者に世界を導く資格はない！」ライゼルが高笑いする。

「力がすべてじゃない！」フィオが叫んだ。
「私は暴発すると笑われて追放された！　でもいま、みんなを守るために燃やす！」

　杖から放たれた炎が黒雷を押し返し、轟音が戦場を揺らした。

◇

　グレンとガンツは正面から兵士を押し返し、ロディとマリアは歌で仲間を鼓舞した。

「俺たちは追放者！　でもここじゃ勇者だ！」
「居場所を守る歌を届ける！」

　士気が上がり、村人たちも一斉に槍を突き出した。

◇

　再びアルトと剣を交える。

「カイル！　お前が残っていれば、俺たちはもっと早く魔王を倒せた！」
「違う！　俺がいたら“物語”は派手じゃなくなる。それが嫌だったんだろ！」

「そうだ！　物語を語るために勇者はいる！」
「ふざけるな！　人を救うためにあるんだ！」

　剣と剣が激しくぶつかり合い、互いの叫びが響き渡った。

◇

　戦場は混沌。
　勇者パーティーと追放者ギルド、かつて同じ火を囲んだ仲間同士が、いまは血を流し合っていた。

　それでも俺は叫ぶ。
「段取りを間違えなければ、必ず勝てる！　この国を守るために！」

　アルトもまた叫んだ。
「俺が正義だ！　お前は無能だ！　それを証明してやる！」

　――因縁の戦いは、ついに本格化した。