パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第37話 勇者との再会

　夜明けの森を抜け、伝令の報せが届いた。

「カイルさん……！　王都軍の先頭に、“勇者パーティー”が立っていたそうです！」

　その名を聞いた瞬間、俺の胸がざわめいた。
　かつて俺が共に戦い、そして無能と罵られて追放された仲間たち――勇者アルトとその一行。

◇

　その日、谷の入口に現れたのは王都軍の先鋒。数百の兵を従え、その最前列に四人の姿があった。

　黄金の髪を輝かせ、聖剣を掲げる勇者アルト。
　凛とした顔で弓を構える女狩人シエラ。
　祈りの言葉を口にする聖女マリアンヌ。
　そして魔導書を抱えた黒衣の魔法使いライゼル。

　――全員、俺を追放した張本人だ。

　リナが息を呑む。
「……あれが、カイルさんを追い出した勇者たち……」

　グレンが大剣を担ぎ、唸る。
「こいつは燃えるな！」

　セリウスは冷静に眼鏡を押し上げた。
「因縁、というわけですか」

◇

　アルトが前に進み、声を張り上げた。
「カイル！　こんなところにいたのか！」

　俺は剣を構え、静かに答えた。
「ああ。追放されたからこそ、ここで居場所を築いた。お前たちに感謝するよ」

「感謝だと……？」アルトの眉が動く。
「だがその居場所は今日で終わりだ！　王の命に従い、お前たちを討つ！」

「討つ？　俺たちはただ生きているだけだ。王都の物語の邪魔になるから潰すってか？」

　その言葉にシエラが声を上げる。
「お前は段取りばかりで戦わなかった！　だから追放されたんだ！」

　リナが思わず叫んだ。
「違う！　カイルさんは段取りで何度も私たちを助けてくれた！」

　フィオも杖を握りしめ、震えながら言った。
「わ、私……カイルさんがいなきゃ生き残れなかった！」

◇

　アルトの目が険しく光る。
「……ならば力で証明するしかない。俺たちが正しいことを！」

　彼が聖剣を掲げると、後方の兵たちが一斉に鬨の声を上げた。

「聖戦だ！　追放者を討て！」

　その圧力に村人が怯えかけた時、ロディが竪琴を鳴らし、歌声を響かせた。
「恐れるな！　俺たちには旗がある！」

　歌に勇気づけられた村人と追放者たちが再び槍を構える。

◇

　俺は一歩前に出て、勇者アルトを真正面から見据えた。
「……段取りを間違えなければ、負けはしない。たとえ相手が勇者でもな」

　アルトの口元に冷笑が浮かんだ。
「その言葉、戦場で証明してみせろ！」

◇

　そして――剣が交わる轟音と共に、追放者ギルドと勇者パーティーの因縁の戦いが幕を開けた。