パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第60話 一騎打ち

　戦場全体が炎と血に染まる中、追放者連合はなお踏みとどまり、ついに王都軍を押し返し始めていた。
　だが、戦場の中央に立つ王だけは一歩も退いていなかった。

「余がいる限り、秩序は揺るがぬ！」
　聖光を纏った王の剣は、ひと振りで十人を薙ぎ払う。
　その姿はまさに神話の英雄のようで、兵たちの士気を再び高めていた。

◇

「カイル！」リナが叫ぶ。
「行け！　あんたしか止められない！」

「分かってる！」
　俺は剣を握りしめ、仲間たちの背を振り返った。
「ここまで来れたのは、お前たちがいたからだ。最後は俺が王を止める！」

　グレンとガンツが血に濡れた体で頷く。
「任せたぞ……」
「お前の剣に賭ける……」

　フィオが震える手で炎を灯し、俺の剣に触れさせる。
「この火……託すから……」

　ロディとマリアが声を合わせる。
「歌で支える！」
「最後まで立って！」

　セリウスが叫ぶ。
「段取りを忘れるな！　一撃で決めろ！」

　エレナとミーナが涙を浮かべながら言った。
「生きて帰ってきて！」
「必ず……！」

　リナが鍋を振り上げ、声を張り上げる。
「勝って！　私たちの居場所を守るために！」

◇

「よし……！」
　皆の声を背に、俺は王へと歩み出た。

「来たか、追放者よ」王は冷たく笑う。
「弱者の象徴であるお前を斬れば、この茶番も終わる」

「弱者じゃない。追放されて、初めて強くなれた！」

　剣と剣がぶつかり、轟音が戦場を揺らした。

◇

　王の一撃は重く、光と共に叩きつけられる。
「ぐっ……！」腕が痺れる。
　だが俺は踏みとどまり、必死に押し返す。

「なぜだ……！」王が叫ぶ。
「なぜ貴様のような無駄者が、余の剣を受け止められる！」

「俺は一人じゃない！　みんなの力が、この剣に宿っている！」

　再び剣が激突し、光と炎の爆発が夜空を裂いた。

◇

　戦場の兵たちは思わず剣を止め、二人の戦いを見守っていた。
　追放者と王――物語の結末を決める一騎打ち。

「ここで決める！」俺は叫び、渾身の力を込めて斬り込んだ。
「来い、無駄者！」王もまた叫び、剣を振り下ろした。

◇

　光と炎が交錯し、轟音が戦場全体を揺るがした。

　――決戦は、ついに二人の一騎打ちへと収束していった。