婚約破棄された際もらった慰謝料で田舎の土地を買い農家になった元貴族令嬢、野菜を買いにきたベジタリアン第三王子に求婚される

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第21話　初めての収穫と、国王の眼差し
〇
　季節が巡り、荒れ地の畑はついに緑に覆われていた。硬かった土は豊かに息づき、揺れる葉の間から赤や黄の実が顔を覗かせる。クラリスは畝を歩きながら、指先で実をそっと撫でた。かつて死んだ土地と呼ばれた場所に、今は命が溢れている。

「……できたのね」
　呟きは風に溶け、レオニールの胸に届いた。彼は汗で濡れた髪を掻き上げ、笑顔を向ける。
「君が信じ続けたからだ」
　その声に胸が熱くなる。クラリスは籠を抱え、最初の収穫を丁寧に摘み取った。土の香りと瑞々しい匂いが一緒に立ち上り、涙が視界を滲ませる。

　その瞬間、王都からの馬車が土煙を上げて現れた。中から降り立ったのは国王だった。鋭い瞳が畑を見渡し、静かに息を吐く。

△
　村人たちは緊張して道の端に集まり、誰も声を上げられなかった。クラリスは胸を張り、国王の前に進み出る。籠を差し出し、深く頭を下げる。
「陛下。これは、荒れ地で育った最初の実りです。どうか、ご覧ください」

　国王は無言で実を手に取り、ゆっくりと噛んだ。周囲が息を呑む。長い沈黙の後、国王は低く呟いた。
「……悪くない」
　その一言に村人たちがざわめき、クラリスの胸は高鳴った。

「父上！」
　レオニールが一歩進む。
「この土地は、彼女と共に耕したからこそ蘇りました。クラリスは王妃に相応しい女性です」
　国王の瞳が息子を鋭く射抜く。だが、そこには初めて揺らぎがあった。

◇
　その夜、王城の客間にクラリスは招かれた。豪奢な調度品に囲まれ、緊張で背筋が硬くなる。そこへ国王が現れ、静かに告げた。
「お前の努力は見た。だが、王妃となるにはまだ試練が残る」
「試練……」
「この国の未来を支えるとは、民を愛するだけでは足りぬ。王族としての務めを果たせるか、見極めねばならん」

　クラリスは膝を折り、真剣に答えた。
「はい。私は逃げません」

　国王はしばし黙し、それから小さく頷いた。
「……よかろう。次の祭典で、その覚悟を示してみせよ」

　部屋を去る国王の背を見送りながら、クラリスは胸の奥で強く誓った。
（もう一度、この国の人々に私の想いを伝える。どんなに怖くても）

　夜空の窓辺に星が瞬き、遠く畑の緑を照らしていた。



第22話　祭典の幕開けと、群衆の試練
〇
　王都は祭りの装いに包まれていた。石畳の通りには色鮮やかな布が張られ、花々が飾られ、屋台からは香ばしい匂いが漂ってくる。年に一度の「建国祭」。民と王族が一体となって国の繁栄を祝う大祭であり、今年は特に注目が集まっていた。理由はただ一つ――第三王子が伴ってきた「田舎娘」が、公の場に立つからだ。

　クラリスは藍色のシンプルなドレスに身を包み、胸に深呼吸を刻む。袖口には畑で採れた草花が小さな飾りとして縫い込まれており、彼女自身の意志が込められていた。大広場には既に数千もの人々が集まり、ざわめきが渦を巻いている。

「……怖い。でも、逃げない」
　小さく呟いた声に、隣のレオニールが優しく囁いた。
「僕がいる。君は君のままでいい」
　その言葉に背中を押され、クラリスは壇上へと歩み出た。

△
　壇上から見下ろす群衆は波のようで、無数の視線が一斉に突き刺さる。王妃は扇を口元に当て、鋭い目でじっと見守っている。国王は沈黙を保ち、重々しい空気が広場を支配していた。

　司会の大臣が声を張り上げる。
「ここに、第三王子レオニール殿下が選んだ女性、クラリス・フォン・エルドールを紹介する！」

　ざわめきが一層大きくなる。嘲笑混じりの声もあれば、期待に満ちた囁きもある。クラリスは喉が渇き、言葉が出ない。だが視線を落とした瞬間、籠の中にある野菜たちが目に入った。畑で育てた実り。どんなに不格好でも、誠実に育てた証。

　震える声を押し殺し、彼女は口を開いた。
「私は……王都の煌びやかさを持っていません。ただ、土と共に生き、汗を流すことしかできません」
　一瞬の沈黙。だが、続く言葉に自らを込める。
「けれど、その土は人を養い、国を支えます。私が殿下と共に歩むなら、必ずや民の力となると信じています！」

　広場に静寂が落ちた。

◇
　すると一人の貴族が声を上げた。
「口先だけでなく、証を見せろ！」

　クラリスは躊躇わず、籠から一つのラディッシュを取り出した。半分に切ると、赤と白の断面が太陽に照らされ、鮮やかに輝いた。
「これが私の証です。荒れ地で芽吹いた実り。殿下と、村人たちと共に育てました」

　人々の視線が一点に集まる。子どもが小さな声で「食べたい」と呟くと、クラリスは笑みを浮かべて差し出した。少年がかじりつき、瞳を輝かせる。
「甘い！」

　その瞬間、広場にざわめきが走り、拍手が次第に大きく広がった。嘲笑は消え、感嘆と歓喜が響き渡る。壇上のレオニールは誇らしげにクラリスの手を取り、高らかに宣言した。
「これこそが、僕の選んだ女性だ！」

　群衆の声が波となり、空へと響く。王妃の瞳がわずかに揺れ、国王の口元にかすかな笑みが浮かんだ。

　クラリスの胸には、初めて「受け入れられた」という実感が芽生えていた。


第23話　王妃の微笑と、国王の沈黙
〇
　建国祭の壇上から降りたクラリスは、ようやく深く息を吐いた。拍手と歓声の余韻がまだ広場に残り、彼女の胸を震わせている。レオニールの手が温かく包み込み、視線を合わせれば、彼の灰色の瞳が優しく輝いていた。

「やりましたね」
「いえ……皆が支えてくれただけです」
「その謙虚さこそ、君の力です」
　その言葉に胸が熱くなる。

　だが、まだ試練は終わっていなかった。王族専用の回廊を歩いていると、王妃が扇を閉じて立ちはだかった。冷たい瞳――のはずだったが、その奥にこれまでと違う色が宿っている。

「……民はお前を認め始めているようね」
「恐れ入ります」
「一度は愚かと思ったけれど、どうやら見誤っていたのかもしれない」
　王妃がわずかに微笑んだ。その一瞬の柔らかさに、クラリスの心臓が跳ねる。

△
　夜、王城の大広間で祝宴が開かれた。煌めくシャンデリア、豪華な料理、華やかな衣装の貴族たち――すべてがクラリスには眩しかった。彼女は緊張を隠しきれず、杯を持つ手が震える。

「堂々としていればいい」
　隣に立つレオニールが囁き、さりげなく支えてくれる。だが、周囲から注がれる視線は鋭く、心が削られるようだった。

　そこへ第一王子ユリウスが歩み寄る。
「クラリス嬢。今日の言葉、悪くなかった」
「……ありがとうございます」
「だが、父上はまだ沈黙を守っている。真に認められるには、もう一押し必要だろう」
　厳しい声に胸が締め付けられる。しかし彼の瞳には、ほんのわずかに温かさが滲んでいた。

　続いて第二王子エドガーが軽やかに笑いながら近づく。
「よくやったな！　あの広場の空気を変えられるなんて、並大抵じゃない」
「……恐縮です」
「ただ、まだ気を抜くなよ。貴族の中にはお前を疎む者も多い。俺たち兄弟も支えるが、最後に決めるのは父上だ」

◇
　祝宴の終盤、国王が立ち上がった。重々しい空気が流れ、広間のざわめきが止む。クラリスの胸が早鐘のように鳴り響く。

「――クラリス・フォン・エルドール」
「……はい」
「お前の努力は見た。民もまた、お前を受け入れつつある」
　国王の声は低く、響き渡る。クラリスは唇を噛み、ただ真っ直ぐに見上げた。

「だが、王妃としての道は容易ではない。次に示すのは、お前の“忍耐”だ」
「忍耐……」
「時を経てなお揺らがぬ心を、我に見せてみせよ」

　その言葉は試練の続きであると同時に、わずかな期待の響きを帯びていた。

　国王が杯を掲げ、再び座すと、広間にざわめきが戻る。クラリスは深く息を吐き、胸の奥で誓った。
（どんなに長い時間がかかっても、私は諦めない。殿下と共に未来を歩むために）

　その瞳は静かに輝き、レオニールの灰色の瞳と重なった。



第24話　陰謀の影と、変わらぬ支え
〇
　王都での祝宴が終わって数日後、クラリスは城内の一角に用意された客間で過ごしていた。絹のカーテンに包まれた部屋は豪奢だが、畑の素朴さに慣れた彼女にとっては落ち着かない場所だった。窓から見える庭園の噴水を眺めながら、クラリスは胸の奥のざわめきを消そうと深呼吸する。

「忍耐を見せよ……陛下はそう仰った」
　その言葉が何を意味するのか、答えはまだ見えなかった。ただひとつ分かるのは、簡単には受け入れられないということ。クラリスは拳を握り、視線を落とした。

　そこへマリーが駆け込んでくる。村から王都に呼ばれ、クラリスの身の回りを手伝っている彼女の顔は険しかった。
「クラリス様、大変です！　一部の貴族たちが、殿下とあなたを引き裂こうとしているそうです」
「……やはり」
　予感はしていたが、現実として聞かされると胸が重く沈む。

△
　廊下を歩いていると、意図的に聞こえるように囁かれる声があった。
「田舎娘が王妃などあり得ん」
「第三王子も惑わされているだけだ」
　耳を塞ぎたい思いに駆られるが、クラリスは背筋を伸ばして歩き続けた。

　その夜、レオニールが訪れる。彼の顔にも疲れが滲んでいた。
「父上に訴えても、なかなか道は開けません。貴族たちの反発も強い」
「殿下……」
　彼の肩に触れると、わずかに震えているのが伝わった。クラリスは自分の不安を押し込み、強く告げる。
「大丈夫です。どんな言葉を向けられても、私は揺らぎません」
「君がそう言ってくれると……救われます」

　彼の笑みに、クラリスの胸は熱くなった。

◇
　翌日、王城の庭園で散歩していると、一人の貴族令嬢が近づいてきた。金糸のドレスを纏い、扇を打ち鳴らしながら皮肉な笑みを浮かべる。
「まぁ、あなたが噂のクラリス様？　泥臭い手で殿下の心を奪ったとか」
　背後には取り巻きの令嬢たちが並び、嘲笑が広がる。

　クラリスは心臓が縮む思いをしながらも、目を逸らさず答えた。
「私は泥にまみれた手を恥じません。その手で畑を守り、人を養ってきましたから」
　令嬢たちが息を呑む。嘲笑は一瞬にして止まり、代わりにざわめきが走った。

　その場に現れたレオニールが堂々とクラリスの隣に立つ。
「僕が選んだのは、この誠実な人です。陰口で揺らぐことはありません」

　彼の灰色の瞳が強く輝き、令嬢たちは言葉を失って退いた。

　庭園の花々が風に揺れ、二人を包み込む。陰謀の影は消えていない。だが、互いを支え合う想いは、何者にも折れない強さを帯びていた。



第25話　忍耐の証と、揺らぐ王都
〇
　王都に滞在する日々は、クラリスにとってまさに忍耐そのものだった。朝の廊下を歩けば、侍女や従者がひそひそと声を交わし、耳に痛い言葉が届く。
「まだ居座っているのか」
「殿下も困っておられるだろう」
　彼女は足を止めず、ただ正面を見据えて歩いた。背筋を伸ばし、指先に小さな震えを押し込めながら。

　食堂では豪奢な料理が並ぶが、クラリスは馴染めず、少量を口にするだけだった。心のどこかで、畑のスープや焼きたてのパンを恋しく思う。だが、そんな思いを口にすることはなかった。王都にいる間、自分に課せられたのは「耐えること」だと知っていたからだ。

　夜になると、ひとり小窓の外に広がる街の灯りを見つめた。土に触れられない寂しさが胸を締め付ける。それでも彼女は呟く。
「殿下のために。……必ず耐えてみせる」

△
　ある日、王都の市場を訪れる機会が与えられた。護衛の騎士に囲まれながら歩くと、通りの人々がざわめき、さまざまな視線が注がれる。
「あの娘か」
「殿下が選んだという」
「田舎者に見えるが……」
　好奇と軽蔑と期待が入り混じる眼差し。それを真正面から受け止め、クラリスは籠に並んだ野菜を一つひとつ見て回った。

　彼女は農家の老夫婦の店先に立ち止まり、手に取った人参を褒めた。
「形は不揃いでも、とても力強いですね」
「お、お嬢さんにそう言ってもらえるとは……」
　老夫婦の瞳が潤み、周囲の人々が静かに見守る。その光景に、クラリスは改めて思う。
「民の中に立つのは、王妃の務めでもある」

◇
　夜、王城に戻ると、国王が待っていた。広間に集まった重臣たちの前で、彼は静かに言葉を発する。
「クラリス・フォン・エルドール。今日の市での振る舞いは耳に届いている。民と自然に語らう姿を、多くの者が見ていた」

　クラリスは深く頭を下げ、震える声で答えた。
「私はただ、土と人を繋げたいと願っただけです」

　国王の瞳がじっと彼女を見据える。
「……悪くない。だが、まだ十分ではない」
　低い声が広間に響き、重臣たちがざわめく。

「忍耐は示した。だが次は“選択”だ。王子の隣に立つに相応しい者かどうか、近く示すことになろう」

　国王の言葉は冷たくも、わずかに含みを持っていた。クラリスは拳を握り、胸の奥で誓った。
（次が最後の試練……私は絶対に逃げない。殿下と共に歩むと決めたのだから）

　その瞳は静かに燃え、王都の灯火よりも強く輝いていた。


第26話　最後の試練と、揺るがぬ選択
〇
　秋も深まり、王都の空気は冷たさを帯びていた。王城の広間には重苦しい沈黙が満ち、国王が玉座に座している。その前にクラリスとレオニールが並び立ち、周囲を取り巻くのは兄王子たちと重臣たち。王妃は扇を閉じ、静かに成り行きを見守っていた。

「クラリス・フォン・エルドール」
　国王の声が響く。
「忍耐は見せた。民の声も聞いた。だが――最後にお前の覚悟を示すがよい」

　玉座の前に二つの椅子が置かれ、一方には王家の紋章を刻んだ書状、もう一方には王都から離れた土地の権利証が置かれていた。
「ひとつは王家に入り、妃として国を支える道。もうひとつは王族の庇護を受け、静かに農地を営む道。どちらを選ぶかはお前次第だ」

　広間がざわめく。クラリスの胸に重い問いが突き刺さる。

△
　レオニールが強く口を開いた。
「父上！　そんな選択を迫る必要はありません。僕はすでに答えを決めている！」
　しかし国王は手を上げて制した。
「これは彼女自身の答えだ。王子の言葉ではなく、彼女の意志を見たい」

　クラリスは深く息を吐き、二つの椅子を見つめた。王家に入れば、貴族の中傷も権力の重圧も背負う。土地を選べば、レオニールと離れ、静かに暮らすことになる。どちらも簡単ではない。

　広間の視線が一斉に注がれる中、クラリスはゆっくりと歩を進めた。
（私は……何を望んでいるの？）
　心の奥に浮かぶのは、畑で笑う村人たちの姿。そして土を撫でるレオニールの手。

「……私の答えは」
　震える声で言いながら、クラリスは王家の書状を手に取った。

◇
「私は殿下と共に歩みます。王妃として、国と民と土を繋げる存在になります」

　その言葉に広間が静まり返る。次の瞬間、レオニールが力強く頷き、彼女の手を取った。
「ありがとう……クラリス。君が隣にいてくれるなら、僕はどんな困難も越えられる」

　第一王子ユリウスは沈黙の後に深く頷き、第二王子エドガーはにっこりと笑って肩を叩いた。王妃は目を閉じ、扇で口元を隠しながら小さく笑みを漏らす。

　国王は玉座から立ち上がり、堂々と歩み寄る。
「覚悟は見た。……よかろう。これより、クラリスを第三王子の許嫁と認める」

　広間にどよめきと歓声が広がる。クラリスの瞳に涙が溢れ、レオニールと重なり合う視線の中で、確かな未来を感じていた。

　長き試練は終わりを迎え、二人の愛は王都全体に示されたのだった。



第27話　正式な許嫁と、城下の祝福
〇
　国王の宣言が広間に響いた瞬間、張り詰めていた空気が大きく揺らぎ、どよめきと拍手が重なり合った。重臣の中には渋い顔をする者もいたが、民を代表する使者たちは嬉しげに頷き合い、王子の兄たちもその場で祝意を示した。

　クラリスは胸に込み上げる熱を抑えきれず、深く頭を下げた。視界が涙で滲む。レオニールは堂々と彼女の隣に立ち、その手を固く握る。
「これでようやく……君を隠さず誇れる」
　灰色の瞳に浮かぶ光は、誇りと愛情で満ちていた。

　王妃が扇を閉じて言葉を添える。
「身分も立場も越えて選んだ覚悟……愚かに見えて、最も強いのかもしれませんね」
　その声音は柔らかく、初めてクラリスに真正面から微笑みかけるものだった。

△
　数日後、王都の街は祝祭のような賑わいを見せていた。城下に広がる市場には「殿下の許嫁お披露目」と書かれた旗が掲げられ、商人たちが色とりどりの野菜を並べて祝った。

　クラリスはレオニールと並んで城下を歩く。人々の視線が集まるたび、頬が熱くなるが、畑で培った忍耐が彼女を支えた。すると群衆の中から声が飛ぶ。
「クラリス様！　殿下をよろしくお願いします！」
「野菜を作る王妃なんて、最高だ！」
　笑いと歓声が広がり、子どもたちが手に花を持って駆け寄ってくる。クラリスは膝をつき、その小さな手から花を受け取った。

「ありがとう。……私も皆さんと一緒に、この国を育てます」
　涙が零れそうになりながら微笑むと、群衆の拍手が大きな波となって広場を包んだ。

◇
　その夜、城の高台から街の灯りを見下ろしていたクラリスは、隣に立つレオニールに小さく囁いた。
「夢みたいです……あの畑から始まった日々が、こんな未来につながるなんて」
「夢ではありません。君と出会ったときから、僕の願いはただひとつだった」
　レオニールは彼女の手を取り、静かに唇を寄せた。

「クラリス、僕の妻になってください」
「……はい」

　短い答えに、二人の間の全てが込められていた。

　夜空に花火が打ち上がり、城下の人々の歓声が響く。その音は祝福の鐘のように二人を包み込み、クラリスの胸に「未来は共にある」という確信を刻んだ。



第28話　婚約の宣言と、宮廷のざわめき
〇
　王城の大広間は、王族と貴族、そして国外からの使節団まで集まる華やかな場となっていた。金の燭台に灯がともり、絢爛なシャンデリアが天井で輝く。空気は緊張と期待に満ち、クラリスは胸の鼓動を抑えながら壇上に立っていた。

　国王が重々しく席を立ち、声を響かせる。
「ここに宣言する。クラリス・フォン・エルドールを、第三王子レオニールの正式な婚約者とする」

　瞬間、会場がざわめきに包まれる。祝福の拍手が沸き起こる一方、冷たい視線や押し殺した不満の声も混じる。クラリスは俯きそうになるが、レオニールが力強く手を握り、灰色の瞳で言葉を添えた。
「彼女は僕の選んだ人だ。誰の反対があろうと、この決意は揺るがない」

　堂々としたその声に、会場の空気が変わる。次第に拍手が広がり、クラリスの胸に熱いものがこみ上げた。

△
　宣言の後、舞踏会が開かれた。音楽が鳴り響き、ドレスの裾が床を滑る。クラリスは優雅な舞踏を知らず、不安で足を止めそうになる。だが、レオニールが微笑み、耳元で囁いた。
「大丈夫、僕に合わせて。畑で土を踏むように、一歩ずつ」

　彼に導かれ、ゆっくりと足を運ぶ。緊張で硬くなっていた体が、音楽に合わせて解けていく。気づけば、周囲の視線も気にならなかった。彼と目を合わせるだけで、世界が二人きりになったように感じられた。

　踊りの合間、エドガーが茶目っ気たっぷりに声をかける。
「クラリス嬢、なかなか様になってるじゃないか！」
「……恥ずかしいです」
「その素直さがいいんだよ」
　笑い合うと、緊張が少し和らいだ。遠くではユリウスが静かに頷き、酒杯を傾けている。彼なりの承認の合図だと感じ、クラリスの胸は温かくなった。

◇
　夜も更け、バルコニーに出ると冷たい風が頬を撫でた。城下の灯りが宝石のように瞬き、遠くに畑の匂いを思わせる風が漂ってくる。クラリスは胸に手を当て、静かに呟いた。
「……私、本当に殿下の隣に立っていいのでしょうか」

　その不安に、レオニールは即座に答える。
「いいのではない。君でなければ駄目なんです」
　灰色の瞳が真っ直ぐに射抜き、クラリスの胸に勇気が満ちていく。

　二人の影が寄り添い、夜空の星々が静かに見守っていた。婚約の宣言は確かに終わった。だが、この先には新しい道が待っている。その道を共に歩むと、クラリスは強く誓った。



第29話　結婚式の誓いと、村からの贈り物
〇
　冬の訪れを告げる冷たい風が吹く朝、王城は白い花々で彩られていた。長い回廊には織物が掛けられ、礼拝堂の扉の前には人々が列を成す。今日は、クラリスとレオニールの結婚式の日。王国中の注目が集まっていた。

　クラリスは控室で深呼吸を繰り返す。純白のドレスは豪奢な刺繍に包まれているが、胸元には彼女の願いで畑の野花がひとつ飾られていた。土に触れ、育んできた日々を忘れないために。

「大丈夫ですよ、クラリス様」
　マリーが涙ぐみながら背を支える。クラリスは小さく笑い、頷いた。
「ええ、怖くない。だって、殿下が隣にいるから」

　扉が開かれ、礼拝堂に光が差し込む。人々の視線を浴びながらクラリスは歩を進めた。レオニールが祭壇の前で待っている。彼の灰色の瞳が優しく輝き、胸が熱くなる。

△
　誓いの言葉を交わすとき、広間は静まり返った。司祭の問いかけに、レオニールははっきりと答える。
「はい。私はこの人を、永遠に妻として愛し、守ります」
　その言葉に、クラリスの瞳から涙が溢れる。声は震えていたが、確かに響いた。
「はい。私は殿下を、共に生きる伴侶として支え続けます」

　人々が歓声を上げ、鐘の音が高らかに鳴り響く。花びらが舞い落ち、二人の姿を祝福するように光の中で揺れた。

　その後の宴では、村から届いた贈り物が披露された。籠に溢れる野菜や、干した果物、焼きたてのパン。村人たちの想いが詰まった品々に、クラリスは涙を拭えなかった。
「みんな……ありがとう」

◇
　夜、城の高台から街を見下ろす二人。花火が夜空を彩り、城下からは歌声が響いてくる。クラリスはレオニールに寄り添い、胸の奥から静かに言葉を紡いだ。
「畑の土の匂いが、今もここにある気がします。……殿下と出会わなければ、私はただの農家の娘で終わっていたでしょう」
「君だからこそ、僕は本当の自由を得られた。ありがとう、クラリス」

　二人の手が重なり、唇が触れ合う。星々と花火の光が祝福を重ね、王都の夜を彩った。

　その瞬間、クラリスは確信した。土に根を張った愛は、どんな風にも揺らがない。二人の物語は、新しい未来へと続いていくのだと。



第30話　畑に帰る日と、永遠の誓い
〇
　結婚式から数日後、城下の祝宴の余韻がまだ残る頃。クラリスとレオニールは静かに馬車に揺られていた。向かう先は――あの村、そして畑。王都の人々は二人を祝福の声で送り出し、城門を出る馬車には花々が飾られていた。

　窓の外に広がる田園風景を見つめながら、クラリスは胸が熱くなる。
「……戻ってきたんですね」
「そうです。君と出会った場所に」
　レオニールの言葉に、クラリスは涙を堪えて笑みを返した。

　やがて馬車が村に着くと、村人たちが一斉に集まり歓声を上げる。マリーもエミルも老人オズワルドも、笑顔で二人を迎えた。
「クラリス様！　殿下！　お帰りなさい！」
　籠に詰めた野菜や果物が差し出され、子どもたちが花を撒く。クラリスの胸は感謝でいっぱいになった。

△
　畑に降り立つと、懐かしい土の匂いが広がる。クラリスは膝をつき、指先で土を掬った。しっとりとした感触が心に染み渡り、頬に涙が伝う。
「この土が、私を守ってくれました……」
　レオニールも隣に膝をつき、共に土を撫でる。
「この土が僕らを結んだんです。だから、ここから始めましょう」

　畑の真ん中で二人は向き合い、手を取り合った。村人たちが見守る中、レオニールが声を張り上げる。
「ここに誓う！　僕はクラリスと共に、国を、民を、そしてこの畑を守り続ける！」
　クラリスも涙の中で応える。
「私も殿下と共に、愛を、土を、命を育み続けます！」

◇
　拍手と歓声が村に響き渡る。鐘の音のように高らかな笑い声が広がり、風が畑を駆け抜けた。青空には雲ひとつなく、陽光が二人を優しく包み込む。

　その日から、クラリスは王妃でありながら農家でもあった。王都に務めを果たしつつ、季節ごとに畑へ戻り、民と共に汗を流す。レオニールもまた王子としての務めを果たしながら、必ず彼女の隣に立ち続けた。

　土に根を張った愛は、どんな困難にも揺らがない。芽吹いた希望はやがて大きな実を結び、国と民を養う力となった。

　そして物語は、畑に吹く優しい風のように続いていく。

終わり