魔女扱いされて国を追われた聖女は、隣国の王子に溺愛される～いまさら戻ってきてくれなんて言われてももう遅いです～

第40話 光が導く未来

　夜空を赤く染めていた炎は、祈りの光に照らされて揺らいでいた。戦場の中央では、アレクと伯爵家当主が剣を交えている。火花が散り、怒号が響く。兵たちの運命は、この一戦に懸かっていた。

「王国を食い物にしてきたのはお前だ！」
「黙れ！　女に惑わされた愚か者め！」

　鋭い刃が何度もぶつかり合う。アレクの肩から血が滲むが、その眼差しは揺るがない。彼の背後には、私の祈りと民の声が確かにあった。

　　　　　◇

　一方、城内。私は広場に集まった民と共に祈りを続けていた。人々は手を取り合い、口々に叫んだ。
「殿下を守れ！」
「聖女様と共に！」

　その声は夜空を震わせ、胸に熱を宿す。私は涙を拭い、心からの言葉を放った。
「どうか、この国に光を――！」

　光が溢れ、夜空を突き抜ける。

　　　　　◇

　戦場に降り注いだ光は、兵士たちの傷を癒し、疲れを拭った。敵兵でさえその温もりに戸惑い、剣を下ろしかける者も現れる。
「これは……魔術ではない……」
「聖女様の祈りだ……」

　その声が広がり、伯爵家の兵の心が揺らいでいった。

　　　　　◇

　決着の時が訪れた。アレクが最後の力を振り絞り、剣を振り抜く。伯爵の刃が折れ、彼は地に膝をついた。
「馬鹿な……女ごときに……」

　アレクは剣を収め、低く言い放つ。
「彼女は女ではない。国を照らす光だ。そして俺の未来だ」

　その言葉に、兵たちの歓声が夜空を揺るがした。伯爵は捕らえられ、反乱は終わった。

　　　　　◇

　戦の翌日。王都には安堵の空気が広がっていた。傷ついた人々を癒しながら歩くと、どこからともなく感謝の声が聞こえてくる。
「ありがとう、聖女様」
「殿下と共にいてください」

　その言葉が胸を満たし、涙が込み上げた。

　　　　　◇

　城のバルコニーに立つと、アレクが隣に現れた。彼の鎧は傷だらけだったが、その瞳は澄んでいた。
「セリーナ。君がいてくれたから勝てた。民の心も、俺の心も、君が導いた」

「私は……殿下に支えられてここまで来られただけです」

「いや。君は俺の支えだ。だから――これからも共に未来を歩んでほしい」

　彼は真剣な瞳で私の手を取り、膝をついた。
「セリーナ。俺の隣に、王妃として立ってくれ」

　息が止まるほどの衝撃。だが涙が溢れ、答えは揺るがなかった。
「はい……殿下。私はずっと、あなたの隣に」

　　　　　◇

　王都に歓声が響き渡る。夜空を照らす光はもう祈りではなく、希望そのものだった。

　――魔女ではない。私は聖女として、そして一人の人として、愛する人と共に未来を歩む。

　その誓いが、国を包み込むように静かに輝いていた。