魔女扱いされて国を追われた聖女は、隣国の王子に溺愛される～いまさら戻ってきてくれなんて言われてももう遅いです～

エピローグ 魔女と呼ばれた日々の果てに

　戦が終わってから幾月かが過ぎた。王都の街並みは穏やかさを取り戻し、人々の笑顔が戻っていた。市場では子どもたちの笑い声が響き、兵士たちは胸を張って巡回している。かつて「魔女」と呼ばれ、怯えられていた私が、この光景の中で「聖女」として迎えられていることに、未だに夢のような気持ちになる。

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　城のバルコニーから街を見下ろすと、風が頬を撫でていく。背後から聞こえる足音に振り返ると、アレクが歩み寄ってきた。鎧ではなく、王子としての正装を身に纏った彼は、以前よりもずっと頼もしい姿に見えた。

「セリーナ、街の様子を見てきた。復興は順調だ。……君の祈りと民の声が支えてくれたおかげだ」

　その言葉に微笑み、私は答える。
「いいえ。殿下が人々の前に立ち、信じる心を与えてくださったからです」

　互いに言葉を譲り合い、やがて二人して小さく笑った。あの日々の試練がなければ、この笑顔もなかったのだろう。

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　やがてアレクは私の手を取った。温かな指先が重なり、胸の奥がじんと熱くなる。
「セリーナ。君は追放され、魔女と呼ばれた。だが今や君は、この国の希望だ。そして……俺の未来だ」

　彼の言葉は真実だった。人々の信頼と、彼の愛。かつて何も持たずに彷徨っていた私が、いまはこれほど多くのものに囲まれている。

「私も……殿下の未来を共に歩みます」

　そう答えると、彼は深く頷き、瞳に揺るぎない光を宿した。

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　その後、広場で開かれた式典で、アレクは民の前で私の手を掲げた。
「彼女は魔女ではない。人々を救う聖女であり、我らの未来を導く者だ。俺は彼女と共に、これからの国を築いていく！」

　群衆から歓声が湧き起こり、広場は拍手に包まれた。私は涙を堪えきれず、ただその光景を胸に刻み込んだ。

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　夜。静かな部屋で二人きりになり、窓から星空を眺める。あの日も、私は同じように祈りを捧げていた。だが今は違う。もう孤独ではない。隣には、愛する人がいる。

「セリーナ。これから先、どんな困難があっても、共に進もう」
「はい。私はずっと、あなたの隣にいます」

　互いの言葉が重なり、心は静かな安堵で満たされた。

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　――魔女と呼ばれ、国を追われた日々は、もう遠い記憶となった。
　それでも、あの日々があったからこそ、私はここに辿り着いた。愛する人と共に歩み、人々に寄り添う未来へ。

　星空の下、静かに誓う。
　――私はもう逃げない。光として、そして一人の人間として、彼と共に生きる。

　その誓いは、永遠に続く未来を照らす灯火となった。