妹に婚約者を寝取られましたが、未練とか全くないので出奔します

ひじり

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連載

【86】

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　あれから場所を屋台に移して暫く談笑したあと、ナーナルはロニカと別れて家に戻った。
　玄関の鍵が開いている。エレンが先に帰宅していた。

「ただいま。もう帰っていたのね、エレン」

　夕食の準備をしていたのだろう。
　台所に立つエレンの背に声をかける。

「ああ、おかえりナーナル。買い物に行っていたのか？」
「ええ、気分転換にいいかもと思って」

　今日は一日充実していた。
　朝はエレンが作った料理を味わい、プレゼントを探しに露店巡りをした。
　午後はルベニカ商会に顔を出してゼントに捕まり、ロニカに連れられて土地を見てきた。そのあとは世間話をしながら時間が過ぎていき、あっという間に夕方だ。
　ここに来てからというもの、楽しいことが多く、明日は何があるのだろうかとワクワクする毎日だった。

「お目当てのものは見つかったか」
「うーん、それがあまりピンとくるものがなかったのよね」

　色んな露店を見て回ったが、結局手ぶらのナーナルは、残念そうにため息を吐く。
　しかしすぐに表情を変え、エレンの傍に寄った。

「でも、エレンの顔を見たら元気になったみたい。だからまた今度探してみるわ」

　エレンの顔を見るためにルベニカ商会に行き、それが空振りに終わったときはがっかりしたが、その気持ちも一瞬で晴れになる。

「いっぱい歩いてお話したから、お腹空いちゃった」
「もうできてる。すぐご飯にしよう」
「ええ、着替えてくるから少し待ってて」

　一旦、ナーナルは自分の部屋に入る。
　小鞄を机の上に置いて、そこでキルファンからもらったかんざしの存在を思い出す。
　身に着けるつもりはなく、だからといって大事にしまっておくのも勿体ないと思う。

「……やっぱり、返した方がいいわね」

　プレゼントしてもらったことは嬉しいが、やはりこれは勘違いの素だ。キルファンには申し訳ないが、次に街で再会したときに返してしまおう。
　そう考え、ナーナルはかんざしを小鞄に入れておくにした。

　着替えて居間に戻ってみると、夕食の支度は既に終わっていた。

「食べるか」
「うん」

　二人揃ってご飯を食べ始める。
　この至って普通の日常が、ナーナルは幸せでたまらない。

「そうそう、さっきお話したって言ったでしょう？　実はゼントさんの悩み……相談？　を聞いていたのだけれど、途中でロニカが部屋に入ってきて、一緒に街を歩くことになったの」
「ロニカと……？　いや、ゼントさんと会って……ってことは、商会に来たのか？」
「あっ」

　指摘され、しまった……とナーナルは固まる。
　今日は一日ゆっくりしてほしいと言われていたのに、内緒で商会に顔を出したのがバレてしまい、ナーナルはそっと視線を逸らす。

「ナーナル」
「うっ、……だ、だって、エレンに会いたかったから……」

　言い訳を口にして、視線を戻してみる。
　気のせいだろうか、エレンは笑うのを我慢しているように見える。

「せっかく会いに来たのに、外出中でいなかったってわけか」
「そ、そうなの！　だからわたし、すぐに帰ろうとしたのよ？　でもゼントさんに捕まってしまって……エレン？」
「く、くく……」

　喉を鳴らし、エレンが笑いを堪える。
　やはり我慢していたらしい。

「どうして笑うのよ」
「いや、毎日こうして顔を合わせてご飯を食べているのに、そんなに俺に会いたかったのかと思ってな」
「――ッ」

　自分が言ったことだが、エレンの口から聞くと途端に恥ずかしくなってくる。
　ナーナルは顔が真っ赤になるのを感じた。

「べ……別にいいでしょう？　一人でいるよりもエレンと一緒の方がいいもの」
「同感だ。俺もナーナルと一緒にいたい」
「っ、……そういうところが、ズルいのよね……」

　エレン自身もナーナルと同じことを考えている。
　その気持ちがあっさりと分かってしまい、ナーナルは嬉しくなると同時に、先に言わせることのできない自分が情けなくなってしまう。

　だが、構うことはない。
　幸せならそれでいい。

「相変わらず、エレンって意地悪よね」
「ナーナル限定だけどな」
「……うん」

　そう言って、ナーナルは諦めたように頬を緩めてみせるのだった。

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