今日は少し、遠回りして帰ろう【完】

人知れずの恋

４

　「俺だって、何回も諦めようとしたよ。でも、好きな気持ちってそんな簡単には消えないから。これはもう一生の恋なんだって、最近やっと開き直ったんだよね」
　「……三枝がその子をすごい好きなのは伝わった」
　「ほんと？」
　「うん、俺には未知の世界だなぁ」
　「そっか……。その、くるちゃんは、好きな人とかいないの？　あ、もしかして、彼女とかいる？」


　何でそんな恐る恐る聞いてくるんだよって、妙に歯切れ悪く尋ねてきたから、笑ってしまう。気の遣い方が変だよ、お前。彼女なんかいないって分かってるくせに、そんな質問しやがって。癪だから彼女がいるって嘘でもついてやろうか。……なーんて、冗談。


　「……いないよ、彼女も好きな人も」
　「そっ、か……、そっかそっか、そうなんだ」


　何かを噛み締めるように、何の意味も持たない言葉を繰り返す三枝の様子が変だ。


　「もし、くるちゃんに、……ううん、やっぱりなんでもない」
　「なに？　喧嘩なら買うけど」
　「何でそうなるの！？　俺、くるちゃんと仲良くなりたいってずっと言ってるよね！」
　「ふは、お前必死すぎ」


　真顔で冗談言ってみたら、めちゃくちゃ必死に反論されてつい噴き出してしまう。わざわざ立ち上がらなくてもいいじゃん。ここ、図書室なんだけど。なんて笑いながら、「こんな三枝、初めて見たな」と新鮮な気持ちになる。


　「くるちゃんって、そんな意地悪言うんだ」
　「お前にだけだよ」
　「……なにそれ」
　「だってみんなの委員長なんだから、真面目にしておかないと駄目だろ」
　「……俺は？」
　「残念、三枝は副委員長だから別。俺のこと甘やかしてね、副委員長」
　「っ、ずるい」


　にっこりと微笑んでみせれば、三枝は何とも表現のしづらい複雑な顔をして呟いた。だけど、「嫌だ」と拒否しない辺り、もしかすると既にこいつは俺に甘いのかもしれない。

　学校一の問題児と呼ばれた男の手綱を握っている。そんな自覚はないけれど、ほんの少しだけ三枝の扱い方が分かった気がした。


　「まさか三枝と恋話する日が来るなんてな。てか、話の流れでつい聞いちゃったけど、俺に話してよかったの？」
　「うん、くるちゃんには知っててほしかったから。なんか、去年の俺をやっと供養できた気がする」
　「またお前は、何でそんな言い方するかな。大切にしてる恋なんだろ？　胸張ってろよ」
　「……はぁ、そういうところだよ、ほんと」
　「え？　なに？」
　「ううん、ありがとうって言っただけ」


　そう言って机に突っ伏す三枝は、そこから動かない。集中力を欠きながら、適当に数学の式を書いているシャーペンの動きを目で追っているようだ。


　「今日で終わりにしないよね？」
　「あー、うん。テスト期間中はここで勉強するつもりだから、勝手にすれば？」
　「……絶対行くから」


　話に花を咲かせて、お互いに勉強なんてちっとも手についてない。この状態で切り捨てられるほど、薄情にはなれなかった。

　三枝が来ても来なくても、俺は別にどうでもいい。一人で勉強する方がきっと捗るだろうし、今日みたいに脱線することもないだろう。……でもまぁ、確かに、三枝がいた方が楽しく感じるんだろうなと思ってしまうのも、これまた事実でしかなかった。