今日は少し、遠回りして帰ろう【完】

疾風の如く

１

　学生の本分である勉強。その最大の試練とも言える定期考査が終わり、次にやってくる大きなイベントはみんなが楽しみにしていた体育祭。応援団長の螺良を筆頭に、体育会系の部活に入っているクラスメイトは準備から熱が入っている。


　「どうしよう、ねぇ委員長助けて」
　「ん？　どうした？」


　放課後、応援団に参加していないメンバーで応援旗とクラスTシャツを作成していた。絵が得意じゃない俺が口出ししてもろくな事にならないと思ってアイデアが固まるまで傍観者に徹していると、困ったように眉を下げた女子生徒・絵上えがみさんにこそこそと声を掛けられた。

　美術部の彼女は制作のリーダーを任されていたはずだけど、どうしたんだろう。そう思っている間に、「ちょっとこっち来て」と人気のない廊下まで連れて行かれる。窓の外から、リレーのバトン渡しの練習で盛り上がる男子の声が聞こえてきた。


　「急にごめんね。あの、クラスTシャツなんだけど、統一したデザインの中にワンポイントでイラストとかメッセージを入れようって話してたの」
　「うん、それいいじゃん」
　「ありがとう。で、自分で自分のを描いても面白くないから、クラスメイト全員でシャッフルして担当決めようってなったんだけど……」


　そこまで話して、苦い顔をする絵上さん。すごくいいアイデアのはずなのに、どうしてそんな顔をする必要が？　そう思ったけれど、すぐにその原因となったであろう顔が浮かんできた。


　「……三枝か」
　「はぁ……」


　重たいため息は正解の証。
　それだけで状況を察して、俺まで苦笑い。


　「女の子たちがみんな『私が描く！』って取り合うから、喧嘩みたいになっちゃって。男子の前だとそうでもないんだけど、バチバチしてて正直怖い」
　「あー……、想像できる」
　「もういっその事、男子が三枝くんのを担当した方が丸いんじゃないかと思ったんだけど、それを彼女たちに伝えるのも怖くて」


　この子が彼女たちにそう伝えれば、集中砲火を受けるのは分かりきった未来だ。どうすれば丸く収まるのか、二人でうーんと悩んでいれば、背後から低い声が降ってきた。


　「こんなところで何してんの？」


　振り返れば、いつもと違って仄暗い表情をした三枝が立っていた。花形のリレーと借り物競争に出るのを強制的に決められた三枝は、そっちの練習に参加していたせいか、少し髪が乱れている。