今日は少し、遠回りして帰ろう【完】

邪恋の答え

７

　「……勝手に、俺との未来を諦めんなよ」
　「え……？」


　力を入れすぎて白くなった冷たい手を包み込む。ぐいぐいと頭で肩を押せば、びくりと跳ねた後に一気にガチガチに固まった。その行動ひとつから、本当に俺のことが好きなんだと伝わってくる。

　欠陥品なんじゃないか、こんな感情を抱くことすら罪なんじゃないかって、何度も自分を責めた。必死に忘れようとして、でも簡単には消えてくれなくて、苦しい思いもした。だから三枝のことを避けて、傷つけて、自分勝手に傷ついた。

　でも、もういいんだ。だって、二人が同じ気持ちなら、無理に消してしまおうとしなくたっていいじゃないか。無くそうと思って簡単に無くせてしまう恋なら、こんなに苦しんでいない。

　くよくよしてるぐらいなら、未来を憂うぐらいなら、そんな不安を吹き飛ばしてしまうほどに、もっと必死に今この瞬間を全力で愛せよ。

　俺は覚悟を決めた。だから、三枝も……。やっと、この気持ちを素直に認めてあげられることが嬉しくて、俺まで泣いてしまいそうだ。


　「くるちゃん……？」
　「俺の気持ちも聞かずに、言い逃げなんてずるいだろ」
　「…………うそだ、そんなわけない」


　自分の予想を信じられないのか、期待して違ったときに絶望したくないからなのか。涙に濡れた声で自分自身に言い聞かせながら、首を横に振って必死に否定している。

　さっきまでの自分と全く同じ心境なのだろう。そんな姿がかわいく見えて、くすりと笑った。


　「お前は本当にこのままの関係でいいの？」
　「っ、……いやだ」
　「うん、俺も。欲張りだから、やっぱり全部欲しい」
　「……、……」
　「たくさん悩ませて、傷つけてごめん」
　「…………」
　「もっと早く、お前に気づけてたらよかったのに」
　「……くるちゃん、」
　「三枝のことが好きだよ」


　どうしようもなく、愛おしい。言葉では言い表せないほど複雑で、とてつもなく大きな感情。それを伝える、最も簡単な言葉。

　階段を下りて、三枝の顔がちゃんと見える位置に移動して言うと、大きく見開いた瞳から宝石みたいな雫がまたひとつ溢れ落ちた。ぐしゃりと歪んだ顔が見慣れなくて、手を伸ばして次々に流れる涙を拭う。


　「……同情とかじゃない？」
　「うん」
　「……友だちとしてってこと？」
　「ううん、違う」
　「本気……？」
　「本気」


　あんなに距離を縮めようとしてぐいぐい来てたくせに、いざ思いが通じ合ったとなるとなかなか受け入れられないらしい。めんどくさいやつだなと思うけれど、胸の奥がキュンとなって、そんなところもかわいくて愛しく見えてしまう。

　愛って、痛みだ。優しくて甘い痛みも、もがき苦しむ痛みも、全部ぜんぶ与えてくれる。それが三枝から与えられる痛みなら、どんなものでも愛おしくて大切な宝物に変わる。

　頬に添えていた手に三枝の手が重なった。そっと頬から離して、手のひらを向かい合わせる。そのままきゅと握り締めれば、三枝も同じようにおずおずと指を絡めた。


　「……くるちゃん、」
　「ん？」
　「俺と、付き合ってくれる？」
　「うん、よろしくお願いします」


　晴れやかな笑顔を浮かべてぺこりと頭を下げれば、手を引かれてぎゅうっと抱き締められる。


　「都合のいい夢を見てるみたい……」
　「俺も」


　ぽつりと呟く三枝の言葉に同意する。こんな風に触れられる日が来るとは思ってもいなかった。学校一の人気者が俺を好きだなんて、奇跡が起きたとしか思えない。


　「なぁ、三枝」
　「ん？」
　「いつもまっすぐ帰ってたけど……、今日は少し、遠回りして帰ろう」
　「今日だけとは言わず、毎日遠回りしようよ」
　「ふは、それもいいな」


　本当はずっと、遠回りして帰りたかったんだ。図書室での勉強だけじゃない、もっといろんな時間を一緒に過ごしてみたかった。

　でも、みんなの三枝を俺ばかりが独占するわけにはいかないから、我慢してた。だけどこれからはもっと、自分の気持ちに素直になってみてもいいのかもしれない。三枝ならきっと、何だって一緒に叶えてくれるはずだから。


　「あー、でも、みんなの三枝を独り占めしたら絶対文句言われるよなぁ」
　「してよ、独り占め。俺がいいって言ってるんだから、外野なんて関係ない」


　俺のぼやきを聞いた三枝が、むっとして唇を尖らせる。


　「本当に三枝を独り占めしていいの？」
　「うん、出会った時からずっと、骨の髄まで俺はくるちゃんのものだから」


　晴れ晴れとした笑顔を向けられて、胸が高鳴った。


　・
　・
　・

　嗚呼、どうしようもないなと漠然と思う。
　嬉しい気持ちも、切ない感情も、全部ぜんぶお前が与えてくれる大切なもの。

　これはきっと、どうしようもない愛なのだ。
　


　【完】