お嬢様の執事は、夜だけ男の顔を見せる

第4章

第16話 お嬢様の婚約者

「で、僕は、君の避難所なのかな」

「うっ、ごめんなさい……」


差し出された紅茶を口にしながら、シアは肩をすくめた。



指で達した翌日から、ネオから干渉されることがなくなった。

クライムの家にきても、朝寝坊をしても、なにもいわれない。
むしろ、屋敷にいるのかどうかすらも、わからない。

 
初めてイッたことが恥ずかしくて、自分からネオを突き放した。

それなのに、心にぽっかりと穴が開いたようだ。
 


肩を落とすシアに、小さく息をついた。
 
 
「仮にも婚約者である、僕にいうことじゃないだろう」

「……相談できる人、他にいないもの」
 

いつもネオがそばにいたから、頼れる人なんてほかにいない。

心を許しているのは、ネオとクライムの2人だけだ。



ぽつりと呟いた言葉に、クライムは髪をかきあげた。

「本当に君って子は、人をふりまわすのが得意だね」

クライムの言葉に、あら、と声をあげた。

「クライム兄様をふりまわしたことなんて、一度もないわよ」

「ははは、自覚がないぶん、厄介だな」

「……えっ？」


理解ができずに首をかしげる。
答えを求めているのに、クライムはごまかすように人差し指で唇を塞いだ。


内緒、という仕草。
 
子ども扱いをされたシアは、むむむ、と声をあげた。
 


それにしても、と口を開く。

「婚約の相手がクライム兄様だなんて、いまだに信じられない」


 
いつもの、クライムの戯言だと思っていた、婚約話……。

父に確認をとったところ、クライムの言葉に偽りはなかった。
 

2人は、正真正銘の婚約者同士。

シアの承諾もなしに、なぜ話が進んでいるのかと怒ったが、父は聞く耳をもたなかった。



教養はもちろん、文武両道、完璧といっていいほどすべてを兼ね備えているクライム。

ルードヴィッヒ家を継ぐ者として、申し分ない人材だと判断された。



だから、昼の稽古がなくなり、《花嫁修業》の項目が増えていたのだ。

いま必要なのは、教養ではなく、跡継ぎを産むための行為が必要なのだということ……。


 
「これで晴れて、嫌な稽古事から逃げることができたじゃないか」

「それは、そうだけど…」


そのかわりに辱められていることなど、クライムが知るはずない。

はぎれの悪い答えに、クライムはわざとらしくため息をついた。


「納得しない？」

「……うん」


この婚約は、政略結婚といっても過言ではない。
互いの私利私欲のために結ばれた婚姻なのだから。

 
ルードヴィッヒ家が安泰すれば、ネオがずっとそばにいてくれると思っていた。

 
それがたとえ、恋人という形でなくとも……
一生そばに仕えてくれると思っていたのに。


だが、ネオは姿をあらわしてくれない。
執事としての任務も放棄して。


 
なにより心に引っかかりを残すのは、ネオの見合い話――…


 
もう、相手の人と顔を合わせたのかな。
2人で出かけたりして、忙しいのかな。

だから、私のところには、きてくれないのかな……。

 
計算高いネオのことだもの。
……きっと、今頃うまくいっているのだろう。