騎士団長様からのラブレター ーそのままの君が好きー

いろんな意味の緊張で

フローラの手を取り進んでいくソルディオ。緊張はこれまでにないほどだった。フロアの目の前まで来たところで、ウィルフレッドとレティシアと落ち合った。


「緊張しているようだな」

「・・・はい・・・」

「まぁ、仕方ないな。お前はずっと辺境にいて、こんな大きな舞台で社交をするなど、デビュタント以来だろうからな」

「ソルディオ様、今宵のソルディオ様は、姫を守る騎士ナイトですのよ？不埒な男性や、噂話などが好きで好奇な目を向ける令嬢たちから姫を守る役目があるのです。緊張などしている場合ではありませんわよ？」


レティシアの言葉にハッとする。そうだ、今夜の役割は、パートナーではあるが、きちんとした役割があったのだ。ただ楽しむためだけの時間ではない。手を取るこの美しく優しい姫を守らなくてはいけないのだ。


「さぁ、まいりましょう」


レティシアに促され、ソルディオは気合を入れる。ソルディオは自身の手の平に添えられているだけだったフローラの手を、気付けば握りしめていた。まるで、離したくないと意思表示するように。


「ソルディオ様？」


少しばかり力の入った手に、まだ緊張が解けていなかったのかと、心配そうにソルディオの顔を覗き込む。


「はい？・・・あっ、す、すみません・・・」


無意識にフローラの手を握りしめていた事に気付き、慌てて手を離したソルディオ。


「ふふっ、緊張してます？」

「あ、いや、だ、大丈夫です・・・いや、大丈夫じゃないかもしれない・・・」


片手で半面を覆い、少しばかり俯いたソルディオ。はぁっと吐いた息。


「フローラさんに触れているという事に緊張しているんです・・・」


あまりにも小声で、かすかにつぶやくように話すソルディオ。その声は、ウィルフレッドのそろそろ行くぞという声にかき消され、フローラに耳には届かなかった。先を行くウィルフレッドとレティシアの後を追い、フローラをエスコートしながら歩幅を合わせて歩くソルディオ。ウィルフレッドとレティシアが会場であるフロアに踏み入れると、二人に視線が集まる。美男美女のカップルであり、夜会での逆プロポーズ事件はまだまだ記憶に新しいものだ。ウィルフレッドの容姿に頬を染める令嬢や婦人達、レティシアの美貌に熱を乗せた視線を送る令息達や貴族紳士。そして、二人を微笑ましく見つめる貴族もいれば、羨ましそうに見つめる視線もある。貴族社会というのは厄介で、面倒なところだという印象を持つのもわからなくはないなとソルディオは思っていた。だが、次の瞬間その考えは簡単に書き換えられ、気を引き締めることとなった。