離宮に隠されるお妃様

婚約破棄

そんな会話をしている間に馬車は侯爵邸にたどり着いた。連絡を受けていた為か、入り口には家令が待機していた。


「お嬢様、お帰りなさいませ」


家令は老齢であるが、とても礼儀正しい男である。お辞儀をし終えて頭を上げると驚愕した。王家の馬車で送り届けると聞いてはいたが、まさか客人が一緒だとは思わなかったからだ。そしてその客人こそが馬車から降りるローゼリアの手を嬉しそうに取ってエスコートをする国王レイドルートなのだから。


「へ、陛下がご一緒とは知らず、大変ご無礼を！」


慌てて頭を下げる家令に向かって、レイドルートはかまわないと頭を上げるように言う。


「私が来る事は言っていなかったからな。構わん。これは非公式な訪問。侯爵に話があって来たのだ。取り次いで貰えるか？」


レイドルートに伺いを立てられた家令は、返事をすると慌てて屋敷へ戻って行き、侯爵夫妻を連れて戻ってきた。


「お待たせしました、陛下！まさか陛下がご一緒されるとは知らずとんだ御無礼を！」

「侯爵、突然来たのは私だ。頭を上げてくれ。それに折り入って話したい事がある」

「はい、大したもてなしは出来ませんが、どうぞ中へ」


侯爵は慌てて国王レイドルートを屋敷の中へと案内した。応接室に通されたレイドルートは、侯爵夫妻の向かいのソファに座る。


「侯爵、突然の訪問すまなかったな」

「いえ、陛下がお気になさることではありませんよ」

「侯爵、謝罪せねばならん事がある」

「謝罪・・・ですか？」

「あぁ・・・口にするのも憚れるほどの事があってな・・・」


言いにくそうに言葉を絞り出していくレイドルートは、侯爵夫妻とは少し離れたところに用意された椅子に座るローゼリアをチラリと見やる。


「娘がなにか？」

「・・・いや、ローゼリア嬢がではないんだ。私の息子・・・ライモンドがな、他の令嬢と不貞をしおった」

「なんと！・・・」


侯爵夫妻は目を見開き驚きの表情を隠せないでいる。


「ローゼリア嬢は長きに渡って妃教育を受け、努力を重ねてきた。それを無碍にしたのは紛れもなくライモンドだ。この度は誠にすまない事をした」


レイドルートは、ガバッと頭を下げた。


「へ、陛下！頭を上げてください！陛下がなされた事ではないのですから！」

「で、でも、あなた・・・ローゼリアはどうなるの？これまで頑張ってきたのに・・・」

「し、しかし・・・」


ゆっくりと頭を上げたレイドルートは、侯爵夫妻を真剣な顔で見つめる。


「今回の婚約は白紙に戻そうと思う」

「・・・そんな・・・これまでローゼリアは毎日頑張ってきたのですよ！殿下のお役に立てるようにと！なのに何故っ！！」

「落ち着くんだ、イルゼ」

「・・・っ、落ち着いていられますか！」

「夫人・・・本当に申し訳ないと思っている。だが・・・好機だとも思っている」

「好機ですって！？」

「イルゼ、静かにするんだ」

「でもっ・・・」


侯爵夫人イルゼは、当主ロイスに諌められ黙り込んでしまった。