魔術師は黒猫がお好き-転生使い魔の異世界日記-

第二話「空と海と嘘とキス」

041.はじめての青い海(2)

　クルトは濡れ猫になった私を摘まんで、波止場から道一本向こうにある、お魚の看板の酒場へと連れていった。

　お昼時の今はご飯を出しているみたいで、テーブル席やカウンター席には船員さんが座っている。みんな腕に碇マークのイレズミを入れていて、スープの入ったお皿を前に置いていた。

　むっ、ヴェンディスの名物料理は、ぎょかいるいのごった煮みたいだにゃ！

　クルトは空いたテーブル席に腰を掛けた。私を隣席に荷物といっしょに置いてから、メニューとエールを持ってきた、お店のおじちゃんに声をかける。

「ああ、すまない。タオルを借りていいか？」

　おじちゃんはエプロンのポケットに手を突っ込んだ。

「この手ぬぐいで良ければどうぞ。おろしたてでまだきれいだから」
「ありがとう。料金に入れておいてくれ」
「あいにくうちは酒と料理でしか金は取らないんでね！」

　さっそくクルトが拭いてくれるけれども、やっぱりべたべたしてしょっぱい！　私は身体をうんと捻じって、背中と首筋を必死に舐めた。

「ルナ、拭いてやるから、舐めるんじゃない。塩の取り過ぎで病気になるぞ」
『だって気持ち悪いんだもん』
「仕方がない。宿屋に行ったら風呂に入るか」

　お風呂と聞いてにゃっと毛を逆立てて飛び上がる。

『ぜったいにいやにゃぁあ！』
「うん、いい機会だな。もうだいぶ長く洗ってなかったしな」
『やーだー！』

　クルトは私をひょいと抱き上げ、膝に乗せて念入りに拭き始めた。私はころんとひっくり返されて、お腹を丸見えにされてしまう。

　か、身体が勝手に伸びちゃうよ。クルトは私が気持ちのいいところを、みんな知っているんだもん。こんなのずるいにゃあ……。

　ふにゃふにゃとなる私を手ぬぐいでマッサージしながら、クルトは久しぶりに声を上げて笑った。

「二年前はこんなふうに楽しくなるなんて思わなかったな」

――楽しい？　

　私はクルトの青空色の目を見あげる。

「誰かといるとこんなに楽しいんだな」

　そう、私が来るまでクルトはひとりで旅をしていた。どうしてひとりで家族がいないのか、どうして友だちを作ろうとしないのか、どうしてひとところに留まらず、街から街へと旅をするのか、私はクルトのことを何も知らない。

　私の知らないクルトの十八年間はどんなものだったんだろう。いったいどんなふうに過ごしていたんだろう？　私が聞いたらクルトは教えてくれるんだろうか？

　私がだまり込んだのが珍しいのか、クルトが手を止めて首をかしげる。

「ルナ、どうしたんだ？」

　ところがそこにまたおじちゃんがやって来た。おじちゃんは「さーびす」だと言って、私に小魚の干物を二匹くれた。

「お一人と一匹さん、注文は決まったかい。そっちのケット・シーには、ちゃんと塩抜きのメニューもあるよ」

　クルトは私を膝から下ろして答える。

「皆の食べてるスープを一杯と、お勧めの焼き魚を一匹。味付けはなしにしてくれるか」
「はいはい。取り皿もいるかい？」
「ああ、頼む。それと、この街の冒険者ギルドはどこだろうか？　中心街にはなかったのだが……」

　おじちゃんは身をひるがえすと、反対側へと歩いていって、後ろの壁をとんとんと叩いた。そこにはコルクのボードがあって、小さな紙がたくさん貼り付けられている。

「これはぜーんぶ求人票さ。やりたい仕事があれば俺に言ってくれ」

　クルトと私は思わず顔を見合わせた。

「お聞きの通りここはできて五年の街だから、まだ冒険者ギルドの支店がないんだよ。来年には来るそうだけど、それまではうちが代理店になっているのさ」
「そうだったのか……」

　どうりでとクルトがつぶやいている。

「この辺りは貿易船の用心棒求むってのが多いよ。割り当てられた海軍の分隊だけじゃ間に合わないのさ。小型のクラーケンやシーサーペントが結構出るからね。最近は海賊も活発になって困ったもんさ」
『海賊！？』
「ああ、貿易船を略奪するんだ。人質を取って身代金を要求することもある。海賊対策の用心棒は、大人数で雇い入れることが多いね」
「そうか。パーティーより、そちらのほうが都合がいいな。目立ちにくい」

　クルトは席から立ち上がると、求人票をぜんぶ吟味して、右の端っこにある一枚を取った。

「二十五ゴールド……よし、この依頼にしよう」

　この時何気なく決めた依頼で、まさか「あんなこと」になるなんて、この時にはわかるはずもなかったんだ。