猫に転生(う)まれて愛でられたいっ！~宮廷魔術師はメイドの下僕~

本編

私たち、結婚します！(1)

　こうしてなにがなんだかわからないうちに、いつの間にやら社畜から猫、猫から人妻になるという、一般人とはいささか異なるルートを辿り、私は十七歳で結婚するに至った。

　アトス様は手際よく私の実家に挨拶に行く段取りをつけると、初めての夜から一週間後にはもう両親、弟妹一同と顔を合わせていた。

　お屋敷の厨房の四分の一ほどしかない、貧乏を壁に塗り込めたような我が家に、キラキラ光り輝く魔術師が現れたのだからさぁ大変。

　お父さんとお母さん、弟妹たちは目を輝かせて、アトス様と私を中心にテーブルを囲んだ。

「いやあ、まさかお前がこんな玉の腰に乗るとはなあ！」

　お父さんがガハハと笑いながら、まだ真っ昼間なのにエールを煽る。

　猫族の血が濃いはずなのに、どうしてこうも飲兵衛なのかしら……。

「アイラちゃんもやるわねえ。さすが私たちの娘だわあ～」

　お母さんはアトス様のジョッキに、やはり真っ昼間なのにエールを注いだ。弟妹たちは状況をよく把握していないのか、とりあえず騒いでおけといった感じで、「きゃー」「わー」と部屋を走り出している。

　アトス様はそんなやかましさにも顔色一つ変えなかった。

「つきましては、三ヶ月後には挙式、披露宴を行うので、お義父さん、お義母さん、ご兄弟の皆様にも出席していただきたいのですが……」

「おー、そりゃいいな！　たんと飲めるんだろ？」

「お料理が楽しみよねえ。お持ち帰りできるのかしら？」

「きゃー」

「わー」

　今夜借金で夜逃げになろうと、娘がとんでもない相手と結婚しようと、うちの家族っていつ何時もこんな感じよね……。ある意味大物と言っていいのだろうか。

　私が遠い目になっていると、お母さんが「そういえば」と首を傾げた。

「魔術師様のご両親はいらっしゃらないんですか？」

　アトス様は両親と聞いて小さく頷いて説明する。

「ええ。私の父は私が生まれる前に事故で亡くなっております。母は十二歳ごろまでは私を育ててくれたのですが、その後行方不明になりまして、現在の養父に引き取られました」

　人づてに聞いては知っていたけど、アトス様自身が家族の話をするのは初めてだった。

「まあ、それはお気の毒に……」

「養父のクラウスが……魔術師団の総帥が代わって出席しますので、よろしくお願いします」

「おお、そりゃ景気のいいメンツだなあ」

　私は二杯目のエールを飲み干すお義父さんから、こっそりアトス様の横顔に目を移した。

　思えば私はアトス様のことを、イケメンエリート魔術師で、いい体のテクニシャンなのだとしか知らない。どんな育ち方をしたのかとか、猫以外の好きなものはなんなのかもわからない。これから一緒にあのお屋敷で暮らすことになれば、だんだん知っていけるのだろうか。

　お父さんとお母さんとアトス様は、もう式に誰を呼ぶかの相談に入っている。私もエルマさんを招待しようと考えていると、出入り口の扉が軋む音がしたので振り返った。

「あら、ミーア」

　少し前からうちで飼い始めた猫のミーアだった。遊んでいたところから帰ってきたのだろうか。

　丁寧に毛づくろいをしているのか、あの真っ白な長い毛には汚れがまったくない。相変わらず気品のある猫だった。アクアマリンのような澄んだ水色の目が、お父さんでも、お母さんでも、弟妹でも私でもなく、アトス様を真っ直ぐに見つめている。

　気配を感じたのかアトス様がミーアに目を向ける。そして、目を見開いてその場から立ち上がった。勢いで椅子が倒れてけたたましい音を立てる。

「おい、魔術師様、どーしたんだい」

「もう酔っちゃいましたか？」

　驚くアトス様の顔を見るのは初めてで、私も何事かと続いて席を立った。

「アトス様、どうしたんですか？」

　アトス様は私の声なんて聞いちゃいなかった。

「……あなたは、まさか」

　アトス様もミーアを見つめ返している。やがて、つかつかとミーアに歩み寄ったかと思うと、感極まったようにその胸に抱いたのだ……！！

　にゃ、にゃ、にゃ、なんですって！？　猫好きだとは知っていたけど、すわミーアと浮気か！？

　呆然とする私と家族を前に我に返ったのか、アトス様は顔を上げて「失礼しました」と謝った。

「この子はこの家で飼っているのでしょうか？」

　弟が「そうだよー」と胸を張った。

「ちょっと前迷い込んできたの。ミーアって言うんだ。可愛いでしょう？」

「迷い込んできた……」

　アトス様は胸のミーアを見下ろしていたけど、すぐにそっと下ろして椅子を直した。

「申し訳ございません。話を進めましょうか」

「あ、ああ。だが、いいのかい？」

　アトス様はテーブルの上に手を組むと、人当たりのいい微笑みを浮かべた。

「ええ。昔飼っていた猫にそれはそっくりだったので、驚いたんです」

「ああ、なるほどなあ。気持ちはよーく理解できるぞ。猫は人生そのものだもんなあ」

「お義父さん、わかっていらっしゃる」

　それからまた話が盛り上がったものの、私はさっきのミーアに対しての、アトス様の態度が気になって仕方なかった。

　それから二時間ほどしてお屋敷に帰るころになると、アトス様は町の共同トイレに行くから、十分ほど待ってくれと言って一人で外へ出て行った。

　野生のカンとでもいうべきなのだろうか。私は何かがあるとピンと来て、こっそりアトス様の後をつけて行った。

　ううっ、これって夫と愛人の浮気を疑って、現場を押さえに行く妻そのものじゃないの。それにしても、前々から疑問ではあったんだけど、アトス様の恋愛対象って猫族だけ？　それとも人間と猫も含まれるのかしら！？　国家財政よりよっぽど重要な問題だわ！

　アトス様は曲がり角を曲がると、トイレではなく井戸のある裏道へ向かった。

　こ、これはやっぱり密会くさい……！

　私はどこぞの家政婦を見習って、建物の影からこっそり顔を覗かせた。

　井戸の近くに真っ白な猫が座っていて、アトス様がそこに近付いていく。

　うわーん、やっぱりミーアと浮気だった！　猫もばっちり対象になるって、私には今後ライバルがどれだけ増えるわけ！？

　ショックのあまり顔面百面相になる私をよそに、アトス様はミーアの前で片膝をついた。

「なぜ、こんなところにいるのですか？　どれだけ心配したと思っているのですか！？」

　ん？　愛人にしてはなんだか様子が変だ。

　私は息を殺して一人と一匹の会話に聞き耳を立てた――