鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

八章 上洛

十二．正月の急襲

　一五六九年（永禄十二年）、正月四日。
岐阜城の千畳台に宿老、重臣達が揃って年賀に来ていた。
だがそこに翔隆の姿は無い。
去年陽炎と戦った際に負わされた矢傷が化膿して、悪化して熱を出して寝込んでいたのだ。
睦月も熱を出していたので、子供達は皆静かに過ごすように言い聞かせられて、屋敷は静寂に包まれていた。
翔隆は肩がズキズキと痛んで中々休めずにいた。
〈…痛み止めも効かない……〉
光征が必死に薬を作って塗っても効かず、忠長が《癒し》ても駄目だった。
翔隆が苦しんでいると、ふいに額の布が冷たくなる。
〈…気持ちいい……〉
ぼんやりと目を開けると、拓須が居た。
「た……くす…」
睦月を…そう言おうとすると、スウッと肩の痛みが消えて楽になり、翔隆は眠りに落ちた。
拓須が傷を癒したのだ。
〈手間の掛かる…〉
矢に毒でも仕込まれていたのを放っておくからだろう。
拓須は静かに溜め息を吐いてから睦月の側に行く。
睦月はうわ言で翔隆の名を呼び続けていた。
…何かの夢でも見ているのだろうか…？
拓須は仕方無く睦月を抱き抱えて翔隆の隣に寝せる。
すると睦月がやっと安心したかのように静かになった。
「全く…」
少しの間でも、翔隆が居なくても平気にならないのだろうか…？
拓須が部屋を出ると、広間で陽楼かげつぎが文机を置いて黙々と系図を書いていた。
その姿はよく狭霧でも見ていたので、拓須は側に行って紙を手に取る。
「…筆をよこせ。暇だから手伝ってやる」
「はっ」
陽楼かげつぎは拓須に場所を明け渡して、自分は床で書いた。
〈…〝手伝ってやる〟…？！〉
初めて聞く言葉に、陽楼は驚いて思わず拓須を見た。
拓須は優しい表情で書いている。
それも初めて見る顔だったので、驚きながらも陽楼かげつぎは顔を伏せて書く。
いつも狭霧では厳しい表情しか見ていなかったので、戸惑っていたのだ。
「そ、その…お茶を、注いで参ります…」
「ん…」
拓須は何も気にせずに書いている。
女達が皆洗濯に出ているので、陽楼がお茶を淹れた。
そこに天井から忠長が降りてくる。
「お師匠様、看病代わります」
「ん」
その返事で忠長は翔隆の部屋に向かう。
「うわ、そんなにくっついて…汗でびしょびしょだ…おい光征、手伝いに来い！」
庭にいる光征を呼ぶと、二人で翔隆と睦月の着替えをさせた。
紅草いぬだけ景臣は蒼司、一成、疾風、冬青そよごと共に子供達と修行に出ている。
〈そういえば…〉
ふと拓須は床で書を書く陽楼かげつぎを見る。
〈冬青と兄妹の筈だが…何もしないな〉
身分も明かさないし、翔隆にも報告していない。
まあ特に気にする事もないのだろう、と拓須は書を書く。

　二日後には、翔隆はすっかり元気になっていた。
しばらく寝込んでいたので、早朝から鍛錬に向かう。
　今日は珍しく大雪だ…。
すると一成と疾風と光征と蒼司と忠長も来た。
折角なので一成と手合わせをする。
疾風は光征と、蒼司は忠長と手合わせをしていた。
刃を交えながら翔隆はふと思う。
〈一成は強いな…〉
修隆譲りなのだろう…。
そこに景臣と陽楼かげつぎも来て手合わせをし始めた。
どれ程の強さだろう、と見ていると疾風にも劣らない程の腕前に驚かされる。
いや、二人共疾風より強いだろう。
「…一成、交代してもいいか？」
「はい」
一成はすぐに刃を弾いて鞘に収める。
すると翔隆は二人の方へ行く。
「手合わせ願えるか？」
そう聞くと二人は止まって、景臣が下がる。
「実力が知りたい…手加減無用で交えてくれ」
そう言い、翔隆は陽楼かげつぎに強い一刀を放つ。
陽楼かげつぎはそれを弾いて攻撃に転じた。
一撃が鋭く重い…陽炎に鍛えられたのだろうか？
「従兄弟殿は強いのだな」
「いえ、まだまだです！」
言いながら陽楼かげつぎは冷や汗を搔く。
まるで隙が無い…どこをどう切っても弾かれ、躱され、いなされてしまう…。
息が切れた時に、首元に刃を置かれた。
「…参りました！」
「ん…次は景臣だ」
そう言うと、景臣が一礼して刀を手にした。
本気を出しても敵わないのは分かっているが、実力を見て貰わねばならないので景臣は殺す気で切り掛かった。
しかし全て弾かれていなされる。
〈強過ぎる…！〉
とてもではないが、自分では相手にもならないだろうと悟った。
一撃を弾くと、景臣は後ろに下がる。
「参りました」
「ん…」
翔隆は答えて周りを見る。
蒼司が《気》の刃で忠長と切り合っているのを見て側に行く。
「中々指南出来なくて済まないな」
「いえ、なんとか形だけは…」
蒼司が答えて、忠長が喋る。
「体術なら習いましたが…」
「拓須にか？」
「はい。お師匠様の蹴りは最強ですからね！」
笑って忠長が言うと、翔隆はクスクスと笑った。
「確かにな……さて、戻るぞ！」
「はっ！」

　朝餉の後で、睦月の看病をしてから岐阜城に年賀に向かった。
「おめでとう存じます」
挨拶をすると、信長から盃を頂いたので飲む。
「体はもういいのか」
「はい」
「そうか、それでーーー」
言い掛けた時に、小姓が駆け込んでくる。
「申し上げます！将軍家より使者が参られました！」
「通せ」
言うと同時に使者が走り込んできて平伏する。
「二日前に六条御所が三好に攻められました！何卒、将軍様をお助け下さいませ！！」
「！すぐに援軍に行く！！支度をせい！」
「は、はっ！！」
小姓・近習が慌てて支度に取り掛かる中で、翔隆も立ち上がって外に出た。
まずは信長の馬を用意せねばなるまい。
法螺貝が鳴らされて出陣の報せが響き渡る中で、宿老と重臣達が慌てて駆けていく。
翔隆は信長の愛馬に鞍を掛けて、蹄ひずめの点検をする。
それが済んだら次はーーーと動き掛けて止まる。
〈私の役目では無かったんだった…〉
いつもの癖で動いていたが、これは自分の仕事では無い。
それよりも、自分も支度をしなくては…そう思い城を出ると、疾風、光征、忠長、蒼司、一成が駆けて来るのが見えた。
「翔隆様！一体何処に出陣ですか？！」
光征が聞く。翔隆は村正を背負い紐を肩に掛けながら言う。
「将軍が襲われたらしい。これより都に行くが、蒼司は景臣や陽楼かげつぎらと共に岐阜に残れ。光征と一成と忠長は武宮の下へ行き、狭霧に備えて警戒をしておけ。私は信長様と共に都へ行く」
「はっ！」
答えて皆が散ると翔隆は農夫達を手伝いに行く。

　小荷駄を積んでいると、馬借ばしゃく（馬で荷物を運ぶ業者）の者達が言い争いを始めた。
「なにするんだ！」
「この荷はそっちのモンだに！」
「どれも同じ荷だと言っただろう？！」
翔隆が言い争う者達を引き離している所に、信長が馬で通り掛かった。
「何の騒ぎだ！」
「荷の重さが違うと言い合いをしまして…」
「…こんな時に…退け」
信長は馬から降りて、全ての荷物を改めた。
「どれも同じだ、急げ！」
そう急かして信長は馬に乗る。
そして翔隆を見る。
「おみゃあは何をしている」
「え？あ、荷を…」
「早う轡を取らんか！」
「はい！」
いきなり叱られて翔隆は驚きながらも轡を取って走り出した。
後ろを見ると、小姓達が四・五人馬を走らせて来ていた。
「信長様、もう少し待たれた方が…」
「その間に討たれたら何とするのだ！」
確かにその通りなのだが、軍勢が整わなくては戦うに戦えないのではなかろうか…？
〈信長様も無謀だからな…すぐに一人でも駆けてしまう…〉
しかも大雪なので視界も悪い。
翔隆は馬が道から逸れないように注意しながら走った。


　信長は二日で京に着いた。
供の者は十騎程…そのまま六条の御所に駆け込んでいく。
「上様！」
「おお、弾正忠！弾正忠が参ったぞ！！」
意外にも足利義昭は元気そうだった。
「ご無事ですか？！」
信長は息を切らしながら駆け寄る。
すると、周りに守っていた明智光秀や細川藤孝などが集まる。
「うむ」
足利義昭が答えて、戦況を細川藤孝が説明した。
桂川辺りで戦い、敵を討ち取ったとの事。
信長は追い付いた小姓達に周りの警戒をさせる。
〈信長様は、こういう人を敬うよな…〉
尾張守護代である斯波しば義銀よしかねの時もそうだった。
敬って尊重していた…。
翔隆も周りの警備に行く。
〈一族にも、そんな人が居るのだろうか…？〉
敬い尊敬するようなーーーと、考えて思い出す。
〈ああ、拓須は崇められているんだったな…〉
不知火にも居るのだろうか？
そんな事を考えていると光征がやってくる。
「小競り合いはありましたが、落ち着きました」
「そうか…引き続き、都の警備に当たってくれ」
「はっ」
光征は答えて走っていく。
その後ろ姿を見送り、翔隆は後からやってくる小姓達の誘導をした。