鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

三章 廻転

十一．仲間

桃の節句で一気に春めいてきたが、まだまだ寒さの続く三月。
　沈丁花じんちょうげの香りが爽やかさを感じる。
今日は、軍法を塙直政と金森長近（三十二歳）に習っていた。
兵法書のような物を見せてもらい、二人の帳簿仕事の合間に、分からない所を聞く。
「あの…何故馬を飼わないのでしょうか？」
「何？」
いきなりの質問に、二人が振り向く。
「馬は、必要なんですよね？ では、野生の馬よりも、何処か広い所で集めて飼って増やした方がいいのでは無いですか？」
「飼ってはいるが、馬を育てるのは商人のやる事だ。我々武士のやる事ではない」
そう金森長近が言う。
「なる程…」
武士、商人、民それぞれにやる事がある。
それで、世の中が回っているのだ…という義成の教えを思い出した。
　その日は信長に言われた仕事もなく、翔隆は早くに仕事が終えた。
〈…武器でも見るか〉
最近武器の手入れをしていないので、武器庫を見に行く。
すると、もう他の小姓達が掃除や手入れをしていた。
〈仕方ない…帰るか〉
まだ未の刻。
特に用事のない武士達の帰る時間だ。
　長屋に戻ろうとした時、丹羽長秀に呼び止められた。
「翔隆、やらんか？」
そう言って、長秀は酒入りの瓢箪を見せる。
「そうだな…。あ、入っても驚かないでくれよ？」
翔隆は苦笑して言い、中に招いた。

「お帰りなさいませ」
容姿端麗な侍女が手を撞ついて言った。
案の定ギョッとしている長秀に、翔隆は中に入るよう促す。
「家臣でな。これは侍女務めをする嵩美」
長秀に紹介すると、嵩美はおじぎをした。
「丹羽五郎左衛門尉様、にござりまするな。ささ、どうぞ」
「う、うむ…」
嵩美に勧められて長秀は戸惑いがちに中に入る。
…きらびやかな衣装の数々…これは、明らかにこの侍女の物だろう。
後は書物と着替えがあり、土間には得体の知れない草や実が入った籠がある…。
「…お主…何も無いのだな…」
　嵩美の酌で酒を呑みながら、長秀はしみじみ言った。
「ん？ あるではないか。替えの着物とか…」
「そうではない。良い着物を買うとか…せめて、美味い物を買うとか…」
「はは…そういう物は戦う内に破れてしまって、勿体ないだろう？」
翔隆は爽やかに言って、酒を呑む。
「しかしな………城下でも小姓の間でも噂だぞ？ 翔隆は、よく民草の世話をしているが、自分はろくに食っていないのではないか、と」
「食ってるぞ？ よく野菜を分けて貰ったりしているから…」
翔隆の言葉に、嵩美が口に袖を当てて笑った。
「ホホホ…。翔隆様、それは俸禄を使うておりませぬ」
「ははは…」
翔隆は笑って誤魔化した。
俸禄の半分は尾張の睦月の下に、雪乃宮の養育費として送っているし、更にその半分は百姓や足軽達に食料等を買い与えている。
だから、自分の分まで回らないのだ。
「…そんな話を、しに来た訳ではあるまい？」
話題を変えると、長秀は気付いたようにポンと手を打つ。
「そうそう。実は、道中の話を聞きたくてな。…美濃や駿河や甲斐で、何をしていたのだ？」
「……参ったな…」
長秀達とは、心底信頼し合える仲だ…話してもいいのだが…。
「……話してもいいが、くれぐれも」
「他言無用、であろう？ 心得ておる！」
長秀は笑って胸元に手を当てた。そこまで言われて、嘘は言えない…。
「…じゃあ、話そう」
翔隆は、美濃に行った時からの事を話し始めた。


　―――何もかもを話し終える頃には、空が白み始めていた。
「！ こりゃいかん！」
長秀が慌てて草履を履き、翔隆も後に続いて出仕した。決して他言しないという事を、長秀はきちんと守っていた。

　　信長は交替で小姓や近習を連れて行くので、その日は翔隆と犬千代が二人で馬の世話をする事となった。
翔隆が丁寧に馬の体を拭いていると、前田犬千代が掃除をしながら話し掛けた。
「なあ、翔隆」
「ん？」
「お主の牢人中の事を教えてはくれんか？ 見舞いを出そうと、内蔵助や長秀らと共にあちこち探していたのだが、どこにいるか分からなくてな。まさか斎藤や武田にいるとは思いも寄らなかったぞ！ 是非、話を聞きたいのだ！ あっ、無論誰にも口外はせぬ！」
長秀と同じ事を言う………話すのは二度目だが、翔隆はコクリと頷いて快く話して聞かせた。


数日後、信長が小姓数名を連れて遠がけに行った。
残った翔隆と佐々内蔵助は、武器蔵に行き火縄銃の手入れをする。
丁寧に磨きながら、内蔵助が話し掛けてきた。
「なあ翔隆、お主の…」
言い掛けると、翔隆は続きを察して苦笑する。
「解任されていた間、何をしていたのか…だろう？ 話すのはいいが…内密だぞ？」
「分かっておるわ！ 殿にも言わん！」
これで三回目だ、と思いながらも話した。
そして昼も過ぎ、厩うまやに行くと今度は塙直政がやってきた。
「のう、翔隆…」
「塙様」
言葉を遮ると、翔隆は誰にも言わぬ事を約束して、また話をした。
　夕刻になると、信長らが戻ってきて食事をした。

そして、やっと出仕が終えたので帰ろうとした時、今度は池田勝三郎に呼び止められた。
「翔隆―――」
「牢人中の話をしろ、と言うのだろう？」
「おお、よく分かったな！」
「お主で五人目だ…。話してもいいが、くれぐれも」
「他言無用、だろう？ 心得ておる！」
翔隆は頷いて、同じ事を話し始めた。