真面目ちゃんの裏の顔

第六章 千灯夜に願いを乗せて

4 高級ホテル

　荷物を持った一団はイーサンの先導で園博園駅からほど近いホテルへやって来た。まるでリゾートホテルのようなヨーロッパ風の美しい建物に、緑溢れる庭が広がる。庭には色とりどりのダリアが咲き誇っていて、来訪者を手招くように揺れていた。
　イーサンに続いて中へ入ると、広々としたホールは床がピカピカに磨かれて鏡のようになっており、吹き抜けになった天井には巨大なシャンデリアが吊るされていた。まさしく豪華絢爛だ。

「すっげぇ……」

　滝のように下へ伸びるシャンデリアを見上げた呉宇軒ウーユーシュェンは、荘厳な景色に感嘆の息を漏らす。地元が観光地なので大小様々なホテルが建ち並んでいたが、彼の目から見てもこのホテルが一級品なことは明らかだった。
　学生が泊まるには少々敷居が高いホテルに、仲間たちは揃って息を呑む。気後れして入り口の隅の方に固まっていると、イーサンはまるで自分の家のように堂々とフロントへ挨拶をしに行ってしまった。

「な、なんか凄いですね……」

　恐る恐る囁いた謝桑陽シエサンヤンに、みんなはうんうんと激しく同意する。連れてこられたのが思っていた以上にお高いホテルだったため、さっきまでワイワイ騒がしくしていたのが嘘のように静まり返っていた。

「もっとお洒落してくるんだったわ」

　イベントに行くからと動きやすい格好をしてきていた鮑翠バオツェイが、場違いな自分の格好に恥ずかしそうな顔をする。

「別に大丈夫だよ、可愛いって」

　フォローするようにそう言うと、呉宇軒ウーユーシュェンはちらりと幼馴染を窺い見た。彼は上品で洗練された景色に臆することもなく、いつもと変わらず平然としている。さすが御曹司！と慣れた様子の彼に心の中で感心すると、呉宇軒ウーユーシュェンはイーサンに続いてフロントへ向かった。
　慌ててみんなも動き出し、荷物を抱えたまま音を立てないように静かに移動する。そろりそろりと足を忍ばせる姿は、まるで少しでも音を立てたら追い出されると言わんばかりで、イーサンはおかしなものを見るような目をして待っていた。
　シワ一つない制服を着たホテルマンが、近付いてきた学生の一団に笑顔で挨拶をする。黒地に金のラインが入った制服を着こなし、その立ち振る舞いすらも洗練されていて、さすがは一流のホテルだ。

「お前たち、荷物はここに預けていいぞ。大学に送ってくれるから」

　なんとこのホテルは宅配サービスまで完備されているらしい。差し出された紙に大学の受け取り場所の住所と連絡先を書くと、荷物をまとめて預かってくれた。普通のホテルにはそうそう無い至れり尽くせりのサービスに、呉宇軒ウーユーシュェンは感動する。
　身軽になった一行は、エレベーターに乗り込んで最上階のレストランを目指した。



　広いエレベーターの中に入るとやっと肩の力が抜けて、あちこちから安堵のため息が漏れる。十階建てのホテルのエレベーターは、八人で乗ってもまだ余裕があるほど広々していた。

「緊張しすぎて心臓が止まるかと思った……」

　慣れない場所に高進ガオジンは早くもぐったりした様子で、ロココ調の壁紙が美しい壁に力無く寄りかかる。そんな様子を見て、イーサンは呆れた顔をした。

「大袈裟だな。別に大したことないだろ？」

　彼はそう言って周りに同意を求めたものの、残念ながら誰も返事をしなかった。
　庶民とはかけ離れた発言にエレベーターの中がしんと静まり返り、彼はようやく自分の感覚が人とはずれていることに思い当たって表情を曇らせる。

「お前さ、限度ってもんがあるだろ。まあ、いい経験になったけど」

　一般常識から大きく外れた彼に注意をしつつ、呉宇軒ウーユーシュェンは慰めるように言った。彼が部屋を取ってくれなければ、恐らくこんなに立派なホテルに泊まる機会はなかっただろう。

「そうそう、一生もののいい経験になったわよ。みんなに自慢できるわね」

　元気を取り戻した鮑翠バオツェイも頷いて、少しずつ和やかな空気が戻ってくる。そのお陰でイーサンも明るさを取り戻し、不思議がって李浩然リーハオランを見た。

「他の連中はともかく、李浩然リーハオランもこういう所には泊まらないのか？」

　先ほどから全く動じた気配のない彼は、イーサンの問いかけに頷いた。

「阿軒アーシュェンが忙しかったから、泊まりでどこかへ行ったことはなかった」

　彼の返事に、イーサンはん？と首を傾げる。どうしてそこで呉宇軒ウーユーシュェンが出てくるんだと言いたげな顔をしながらも、李浩然リーハオランがさも当然と言わんばかりの態度でいたため、深く突っ込めないでいた。
　説明不足な幼馴染に吹き出すと、呉宇軒ウーユーシュェンは二人の会話に割って入った。

「昔から、浩然ハオランは俺と一緒じゃなきゃ絶対外泊しないんだよ。俺、実家の店とモデルの仕事で休みなんて無かったから旅行できなくて」

　どこへ行くにもいつも一緒だったので、李浩然リーハオランは旅行も一緒でなければ行きたくないと頑なに言い張っていた。そんな事が幼少の頃からずっと続いているため、大きくなってからは忙しくて旅行にすら行けていない。
　そう考えると今回の宿泊は本当にいい経験で、呉宇軒ウーユーシュェンは感謝の眼差しでイーサンを見た。

「天下の慧星けいせいグループの御曹司が、高級ホテルの一つにも泊まった事がないなんて格好がつかないからな。お前のお陰でいい思い出ができたよ」

　お礼を言うと、イーサンは呆れ半分感心半分の顔で呉宇軒ウーユーシュェンを見返した。

「前から思っていたけど、本当にいつも一緒なんだな」

　彼はライバルを知るために呉宇軒ウーユーシュェンのアカウントを隅々までチェックしていて、幼馴染二人の親密さをある程度理解していた。それでも見えない所ではそれぞれ自由にやっているのだと思っていたのか、予想以上に二人が一緒に過ごしていると分かってかなり驚いたようだ。

「そりゃそうだろ！　生まれた頃からずっと一緒に育てられてきたからな。俺なんて、物心がついてからもしばらく、浩然ハオランのこと弟だと思ってたんだぜ？」

　もっと言うと、ずっと両家を行き来していたので両親が二人ずつ居るとさえ思っていた。家族同然に暮らしてきたので、朝から晩まで一緒に居るのが普通の状態なのだ。両親の離婚で一時期疎遠になっていた時期も、毎食顔を合わせていたのであまり疎遠になったという感じもしなかった。

「お前らって変な育てられ方してるよな」

　呂子星リューズーシンの言葉に、呉宇軒ウーユーシュェンは苦笑混じりに頷いた。
　一般家庭からするとそう見えるのは当然だ。家の事情があるとはいえ、かなり特殊な育ち方をしたと彼自身も思っている。とはいえそれが普通のこととして育てられてきたので、今更何か変えようとまでは思わなかった。



　他愛のない雑談をしているうちにエレベーターが最上階に辿り着き、扉が開くとそこには一面ガラス張りの見晴らしのいい景色が広がっていた。ちょうどイベント会場のある公園が見える位置に出たようで、大きなランタンのオブジェが木々の間から顔を出している。まだ昼なので明かりが入っておらず、遠目からだと白い塊にしか見えない。

「わぁ、あんな所まで続いているんですね」

　会場を上から見下ろした謝桑陽シエサンヤンが、その範囲の広さに息を呑む。それもそのはずで、広い公園の中にたくさんの巨大なオブジェが並んでいて、まるで大きなテーマパークのように見える。夜になればそれが煌々と光り、圧巻の光景になるのだ。

「今から見ても楽しくないだろ？　さっさと行くぞ」

　イーサンは窓に張り付いて景色を堪能している仲間たちにそう言うと、ガラス扉を押して中へ入って行く。危うく置いていかれそうになった呉宇軒ウーユーシュェンたちは、大慌てで彼の後を追った。